Cacao

Cacao es una planta naturalizada y no endémica en Brasil. A partir de él, el fruto del cacao se utiliza como materia prima en la producción de chocolate.

[ align=»alignleft» width=»378″] Arbol y semilla del cacao

Cacao o cacao (Theobroma cacao L. – Familia Malvaceae) es un árbol frutal siempre verde, originario de la selva tropical americana (Centro y Sudamérica), con su origen principal en las cabeceras de los ríos Amazonas y Orinoco. En Brasil, tiene una distribución geográfica con ocurrencias confirmadas para los estados del norte (Acre, Amazonas, Amapá, Para y Rondônia) y el noreste (Bahía y Maranhão). Está bajo los dominios fitogeográficos del Amazonas y el Bosque Atlántico, y se encuentra en tierra firme, bosque de tierras bajas y en áreas antropizadas. El árbol del cacao mide de 6 a 12 m de altura, tiene ramas cilíndricas y tomentosas cuando es joven. Las hojas son alternas, con pecíolo corto, ovaladas, acuminadas, enteras, con nervaduras pinnadas y decoloradas. Las flores tienen pétalos blancos, amarillos o rosados, sésiles, pentamera, cáliz gosmosepal, dialysépala corola. Presentan caulifloria. Los estambres son isostemonas, con 5 estaminodios. El ovario es de placentación supero, pentalocular, parietal. El fruto es una baya ovoide, de color amarillo, que varía a rojo oscuro, coriaceo-cartilaginoso, surcado, casi liso y verrugoso. Las semillas son ovoides, comprimidas y rodeadas de una pulpa acuosa, mucilaginosa y ácida. El árbol del cacao tiene una incompatibilidad sexual, lo que significa que el polen de una flor en una planta no puede fertilizar los huevos de flores de la misma planta (autoincompatibilidad) y otras plantas (interincompatibilidad), requiriendo polinización cruzada. El árbol del cacao da abundante fruto en su etapa joven, llegando a la etapa de madurez y manteniendo una producción satisfactoria.

Chocolate

El chocolate es el producto obtenido de la mezcla de derivados del cacao. La masa de cacao, el cacao en polvo y la manteca de cacao se mezclan con otros ingredientes, que contienen al menos el 25% del total de sólidos de cacao. La parte de la fruta que se utiliza para la producción de chocolate es la semilla tostada. El árbol del cacao contiene en su constitución química: teobromina, sacarosa, glucosa, cafeína, mucílagos, taninos, esterol, almidón, sustancias nitrogenadas, sales minerales, etc. La acción estimulante y diurética del cacao se debe a la teobromina y la cafeína. El cacao es un producto noble y tradicional de la agricultura brasileña y en la medicina popular se utiliza en el uso de infusión, decocción, tintura, extracto fluido, supositorio, pomada o crema. Culturalmente, el cacao se utiliza como tónico y edulcorante. La manteca de cacao se utiliza en supositorios, como agente calmante para la inflamación, el agrietamiento de los labios y los senos y está presente en la composición de pomadas y cremas. Los principales países productores de cacao son Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún en África, Indonesia, Malasia, Papua Nueva Guinea en Asia, Brasil, Ecuador y Colombia en América según Fundación Mundial del Cacao. Las enfermedades de origen fúngico son responsables de la pérdida en la producción de cacao. La infección por patógenos contamina ramas, frutos y flores y puede provocar la muerte de la planta. Cuando el cultivo de cacao es afectado por fitopatógenos, los frutos sufren deformaciones, las hojas se oscurecen e irregulares, lesiones en los tallos, ramas jóvenes, tejidos meristemáticos y cojines florales. El hongo Moniliophthora traviesa Pertenece a la familia de hongos Marasmiaceae y se considera el patógeno más agresivo del cacao. Este hongo se puede manejar mediante programas de mejoramiento genético en el uso de variedades resistentes y de alta productividad. El control de fitopatógenos del cacao por microorganismos endofíticos muestra excelentes resultados en contraste con el control químico. El control químico genera desechos tóxicos, contaminación de plantas, suelos y fuentes de agua y presenta un alto riesgo para la salud del consumidor. Este hongo también ataca al cupuaçu, que está estrechamente relacionado con el cacao. Estos dos frutos pertenecen a la misma familia botánica Malvaceae y al mismo género Teobroma.

[ align=»alignleft» width=»367″] Cacao

Aspectos nutricionales

El cacao, rico en grasas, aporta manteca de cacao y cacao en polvo, materia prima del chocolate. También contiene carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales: es muy rico en fósforo (600 miligramos por 100 gramos), potasio (1.900 miligramos por 100 gramos) y magnesio (400 miligramos por 100 gramos).). Contiene alcaloides (cafeína y especialmente teobromina), pero en pequeñas cantidades. Se dice que los frecuentes atractivos irresistibles que se pueden observar por el chocolate se deben a la presencia en el cacao de sustancias ansiolíticas, capaces de aliviar ciertos tipos de ansiedad.

El chocolate no tiene una toxicidad particular, incluso para el hígado. Sin embargo, es un alimento rico en calorías, que para algunos puede resultar difícil de digerir. Consumido en grandes cantidades, también podría promover el estreñimiento. Por tanto, se recomienda un consumo moderado de chocolate.