Calcuta o Kolkata –

Hoy la ciudad forma una conurbación, la Gran Calcuta, que se extiende por 50 km en ambas orillas del Hooghly, y comprende los siguientes elementos: Calcuta propiamente dicha, con su centro administrativo y distritos comerciales; Howrah, en la margen derecha, centro industrial vinculado a la estación de tren; una aglomeración lineal, de 2 a 3 km de ancho, a lo largo del Hooghly. La población está compuesta principalmente por bengalíes. Está en constante aumento por la inmigración debido a la superpoblación rural. Buena parte de los inmigrantes constituyen una población flotante, en su mayoría masculina, que mantiene vínculos con la familia permanecida en el pueblo; de ahí el desequilibrio en la proporción de sexos en las localidades suburbanas. Aumentada en ocasiones por la afluencia de refugiados, la inmigración acentúa los efectos del crecimiento natural de la población, lo que convierte a Calcuta en una de las ciudades más superpobladas del mundo.

Es el puerto más grande del sur de Asia después de Singapur. Exporta productos de su vasto interior: carbón, té, tela de yute, huesos y polvo de huesos, cueros y pieles, cáñamo, productos metalúrgicos y del petróleo, mica. Importa materias primas y equipos: sal, granos y harinas, maquinaria, petróleo, cemento, caucho, químicos, gaseosas, azúcar, madera, tabaco. El tráfico es del orden de 10 Mt. Calcuta proporciona alrededor del 20% de las importaciones y exportaciones indias. Pero es un puerto técnicamente desfasado: entre los muelles de Calcuta y el mar, hay 150 km de un viaje difícil, largo y caro, que requiere pilotaje. En el Hooghly, sujetos a fuertes mareas, los barcos esperan la marea alta, lo que les abre el camino. Como resultado, se construyeron muelles aguas abajo en Kidderpore para acomodar buques de 30.000 t, así como, aguas abajo, el puerto exterior de Haldia. La industria de Calcuta está dominada por los textiles: al hilado y tejido del yute, que ocupa el primer lugar, se le suma el algodón, los textiles sintéticos, la seda, la calcetería. La metalurgia, vinculada a las industrias pesadas de la cuenca de Damodar, se concentra en Howrah para las grandes empresas. También se destacan láminas de aluminio, maquinaria y automóviles, papelería, calzado, construcción naval, diversas fábricas de productos químicos y alimentos. Calcuta es también el lugar comercial más grande de la India, la primera bolsa de valores y centro bancario, la sede de una universidad y varias escuelas. El sector terciario proporciona más de la mitad de los puestos de trabajo. Sin embargo, esta intensa vida económica está marcada por los rasgos acentuados del subdesarrollo: obsolescencia de las herramientas y desempleo.

La vida de la aglomeración plantea problemas de aplastamiento, en particular el de las viviendas superpobladas (más de las tres cuartas partes de las familias tienen 4 m² por persona), barrios marginales, barrios marginales y cientos de miles de personas sin hogar. El transporte está congestionado, con un río que cruza solo tres puentes (incluidas dos carreteras) a lo largo de 80 km. Hay un drenaje insuficiente de agua contaminada o salina. Los problemas de saneamiento y educación inadecuada se suman o vinculan, todo ello resulta en una profunda miseria.

Fundada en 1690 por la English East India Company, que se convirtió en capital en 1772, Calcuta se desarrolló considerablemente en el xix^mi s. El traslado de la capital a Delhi en 1912 no frenó este desarrollo.