Canal de Panamá – construcción, historia, operación, fotos – Geografía

O canal de Panama es una ruta marítima artificial ubicada en Panamá, Centroamérica. La obra, inaugurada en 1914, tiene ahora 82 km de largo y su ancho varía. En el Estrecho de Culebra el canal tiene 90 metros de ancho, en el lago Gatún el camino se ensancha a 350 metros. El canal, construido en el extremo sur del país, es de gran importancia para la circulación de mercancías, ya que acorta significativamente la distancia y conecta el Océano Pacífico con el Océano Atlántico.

El intento francés de construir el Canal

En el siglo XIX, Panamá era una provincia colombiana y su configuración territorial ya llamaba la atención de académicos y autoridades de los países desarrollados. En 1879, el francés Ferdinand de Lesseps negoció con Colombia el permiso para construir un canal marítimo en su territorio y, para ello, creó la Compañía Universal del Canal Interoceánico de Panamá. Sin embargo, la iniciativa fracasó y su empresa quebró en 1889.

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El fracaso de la construcción francesa del Canal de Pananá se debió a los innumerables trabajadores muertos, debido al clima local, que favoreció la proliferación de enfermedades tropicales, como la fiebre amarilla y la malaria. Además, los franceses no tuvieron éxito en el proyecto de construir una carretera de un solo nivel, lo que provocó importantes deslizamientos de tierra en las laderas del edificio debido al impacto de las olas del océano.

El interés estadounidense en la construcción de la carretera hizo que el país comprara las acciones de la empresa francesa en quiebra, por unos 40 millones de dólares. El canal representó un nuevo camino, que acortar a distancias entre los océanos que bañado EE.UU y disminuiría significativamente el kilometraje a la costa este de América del Sur Antes de la construcción de la carretera, el viaje entre el Pacífico y el Atlántico que rodeaba los extremos del país era de 20.000 km y tomaba aproximadamente diez días.

Para obtener la concesión de la obra, el Estados Unidos apoyó a Panamá en su proceso de independencia. Luego otorgó tropas marítimas a los panameños para evitar cualquier intento de golpe de Estado por parte de Colombia. Con la separación lograda -apoyado por la gran potencia militar estadounidense- el gobierno panameño autorizó la construcción del canal en su territorio, proyecto que involucró a más de 75.000 trabajadores. La obra duró 10 años, y a pesar de estar en su territorio, el Canal de Panamá fue administrado por los EE. UU., ya que fue la compensación de Panamá por el apoyo de Estados Unidos en el proceso separatista del país.

Proceso de construcción del Canal de Panamá. Los trabajadores cavan hoyos para colocar dinamita. 1913. Foto: Everett Historical / Shutterstock.com

Sin embargo, los panameños disputaron la falta de retornos económicos para el país. Como culminación de los reclamos, en 1977 el Tratado Carter-Torrijos, que reconoció la soberanía y gestión panameña del Canal, y en 1999, luego de 22 años del período transitorio de administración de la ruta, la gestión pasa a ser exclusivamente panameña.

estructura del canal

El Canal de Panamá fue construido a partir de un sistema de Cerraduras, que es un proyecto de ingeniería que permite el izado y arriado de embarcaciones en lugares que tienen desnivel entre los océanos, lo que facilita la navegación. Es como un ascensor «hecho de agua» que sube y baja barcos.

Para cruzar el sistema de esclusas del canal, el barco debe tener su ancho máximo de 32 metros, profundidad por debajo de 12 metros y menos de 289 metros de eslora. Estos son los barcos Panamax. Tardan de 8 a 10 horas en llegar al otro lado.

Esclusas del Canal de Panamá. Foto: Chris Jenner / Shutterstock.com

Ventajas del Canal de Panamá

Alrededor del Canal de Panamá pasan anualmente 14 mil barcos, de aproximadamente 160 naciones diferentes. Los ingresos por peajes ascienden a aproximadamente 2 mil millones de dólares anuales. En 2016, se amplió la ruta, lo que permitió el aumento de grandes embarcaciones y la expansión de las relaciones comerciales entre los países de América y Asia.

Canal de Panama. Foto: Elena Fernandez Z. / Shutterstock.com

Fuentes:

El Canal de Panamá ampliado llega en medio de la crisis. Revista Valor Econômico. Disponible en: https://www.portosenavios.com.br/noticias/portos-e-logistica/34699-canal-do-panama-ampliado-chega-em-meio-a-crise.

VIEIRA, Adriana Carvalho Pinto, et.al; EL PROCESO DE EXPANSIÓN DEL CANAL DE PANAMÁ: UN ENFOQUE HISTÓRICO DESCRIPTIVO. Florianópolis / SC, II Congreso de Administración y Comercio Exterior del Sur de Santa Catarina, 2018.

SAMARÃO, LP La importancia de la ampliación del Canal de Panamá para el comercio internacional. 2012. 73 f. Trabajo de Iniciación Científica (Pasantía Supervisada del Curso de Comercio Exterior) – Universidad de Vale do Itajaí – UNIVALI, Itajaí, 2012.

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