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O Canal de Suez es un canal artificial ubicado en Egipto, que conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo. En otras palabras, está entre los continentes asiático y africano.
Al norte está Port Said, y al sur está Port Tawfik en la ciudad de Suez. Cuatro lagos forman parte de su recorrido: Manzala, Timsah, Grande Bitter y Pequeno Bitter.
Tiene unos 195 km de largo, 170 metros de ancho y 20 metros de profundidad, siendo uno de los canales más largos del mundo. Su nombre está asociado a la Companhia Suez de Ferdinand de Lesseps, responsable de su construcción. Debajo del Canal de Suez hay un túnel de carretera que se construyó en la década de 1980.
Historia
Aunque su inauguración fue en el siglo XIX, la idea de construir un canal que uniera los dos mares, se remonta a la antigüedad en el gobierno del faraón Sesóstris III, (1878 a. C. a 1840 a. C.). Por esta razón, la unión del río Nilo con el Mar Rojo se conoce como el «Canal de los Faraones».
Su construcción tomó diez años y contó con la obra de alrededor de 1,5 millones de personas, siendo inaugurada el 17 de noviembre de 1869. La construcción fue financiada por dos países: Francia y Egipto. Posteriormente, parte de Egipto se vendió al Reino Unido, debido a la deuda externa.
La “Convención de Constantinopla”, firmada por varios países europeos en 1888, prohibió el bloqueo del canal por parte de cualquier país del mundo, ya sea en períodos de paz o de guerra.
Sin embargo, durante la guerra de los seis días, que se desarrolló entre el 5 y el 10 de junio de 1967, entre los países de Israel, Egipto, Siria y Jordania, se cerró el Canal de Suez. Años después del conflicto, el Canal de Suez fue reabierto a todas las naciones del mundo en 1975.
Importancia del Canal de Suez
Dado que permite el paso entre Oriente y Occidente, el Canal de Suez, desde su construcción, ha sido muy importante para la economía mundial.
Es uno de los canales más importantes del mundo y, a través de la navegación, lo atraviesa alrededor del 10% del comercio mundial. Además de permitir el contacto entre los continentes africano y asiático, proporciona a los europeos acceso a ambos continentes.
El transporte fue el objetivo principal de la construcción, con muchas embarcaciones que pasan por el canal a diario (aproximadamente 15.000 barcos por año).
Si no fuera por el canal, los barcos que salen del mar Mediterráneo tendrían que pasar por alto el continente africano para llegar al Mar Rojo y viceversa.
Nuevo Canal de Suez
En agosto de 2015, Egipto presentó un proyecto para ampliar el Canal de Suez, con el objetivo principal de calentar la economía del país.
La propuesta del “nuevo Canal de Suez”, prevé una extensión de 35 km del canal con la construcción de una carretera paralela a la actual.
Además, el proyecto incluye ampliar la profundidad y el ancho del canal. La construcción del nuevo canal fue muy criticada, considerando el monto gastado por el gobierno: unos 8.500 millones de dólares.
Curiosidad: ¿Sabías?
El tiempo para cruzar el Canal de Suez varía de 11 a 16 horas.
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