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O cáncer de vejiga, también llamado cáncer de urotelio, es un tipo de cáncer común que afecta tres veces más a hombres que a mujeres, mayores de 55 años, en general entre 60 y 70 años, con mayor incidencia en blancos.
El cáncer generalmente comienza en la mucosa de la vejiga, que es el revestimiento interno del órgano, llamado urotelio, que está conectado superiormente por los uréteres e inferiormente por la uretra, que expulsa la orina al ambiente externo.
La vejiga es un órgano muscular hueco y elástico ubicado en la pelvis y básicamente su función es almacenar la orina producida por los riñones, hasta que es eliminada por contracción de la musculatura.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (INCA), existen tres tipos de cáncer que se originan en las células uroteliales, que recubren la vejiga y se clasifican según las células que sufren el cambio maligno, son:
- Carcinoma de células de transición, que representa la mayoría de los casos y comienza en las células tisulares más internas de la vejiga;
- Carcinoma de células escamosas, que afecta a las células planas delgadas y puede surgir en la vejiga después de una infección o irritación prolongada.
- Adenocarcinoma, que comienza en las células glandulares (secretoras) que se pueden formar en la vejiga después de una irritación o inflamación prolongada.
El principal factor de riesgo para el desarrollo de este cáncer es el tabaquismo, se estima que el 80% de los pacientes con cáncer de vejiga son fumadores. También existen otros factores como el uso de quimioterapia para el tratamiento de algún otro tipo de cáncer y el uso de tubos crónicos, que predisponen al cáncer de vejiga.
Síntomas
La presencia de sangre en la orina (hematuria) suele ser el primer síntoma para el diagnóstico, pero también existen otras manifestaciones comunes como ardor y aumento de la frecuencia de micción. En casos más avanzados también pueden aparecer dolor pélvico, pérdida de peso, entre otros síntomas. Es de destacar que la presencia de orina en la sangre puede estar asociada a infecciones u otras afecciones distintas al cáncer, el diagnóstico debe ser realizado por un profesional especializado.
Diagnóstico
La principal forma de diagnosticar la enfermedad es a través de un examen llamado citoscopia, que es una endoscopia de la vejiga, donde se coloca una microcámara por la uretra y así se realiza la investigación interna del órgano y el examen también permite la extracción de fragmentos para realizar la biopsia y realizar el análisis histológico del tumor. Incluso es posible extirpar el tumor mediante citoscopia.
El diagnóstico lo realiza el médico especialista que solicita pruebas específicas, incluida la citoscopia, además de otras pruebas como la ecografía y el análisis de orina estándar, para comprobar la presencia de algún tipo de infección asociada.
Tratamiento
El tratamiento se puede realizar mediante citoscopia, donde se puede realizar la resección del tumor en los primeros casos. En casos más agresivos y avanzados, puede estar indicada la cirugía para extirpar la vejiga y se pueden aplicar tratamientos como quimioterapia y radioterapia. El médico especialista elegirá el mejor tratamiento según cada paciente, ya que de este depende varios factores. En casos de metástasis, está indicada la quimioterapia.
Prevención
Como se mencionó, fumar es el principal factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de vejiga, por lo que dejar de fumar es una de las mejores formas de prevenir el cáncer. Una dieta rica y diversa también ayuda a prevenir la enfermedad. Las personas mayores de 40 años, fumadores, que presenten sangre en la orina deben buscar atención médica.
