Written by La palabra cáncer viene del griego karkin, que significa cangrejo (ya que las venas de los tumores se asemejan a las patas de un cangrejo) y es el nombre que se le da a un grupo de más de 100 enfermedades no contagiosas, caracterizadas por una proliferación celular descontrolada. Si bien existen muchos tipos diferentes de cáncer, todos comienzan con un crecimiento celular anormal e incontrolado.
El proceso de carcinogénesis, es decir, la formación de cáncer, comienza a partir de células de algún tejido u órgano del cuerpo que comienzan a crecer incontrolablemente, pierden su capacidad de diferenciación y, por lo tanto, ya no están especializadas en una determinada función, lo que da como resultado células anormales, que pueden multiplicarse e invadir otros órganos. En general, este proceso ocurre lentamente y el tumor puede tardar años en aparecer.
Las células son las unidades estructurales y funcionales de los organismos vivos. En condiciones normales, la mayoría de las células crecen, se multiplican y mueren de forma ordenada. El proceso de división celular, que da lugar a nuevas células a partir de una célula “madre”, está extremadamente regulado, por lo que se llevan a cabo los procesos de mantenimiento de la vida, crecimiento y envejecimiento. En este proceso intervienen unas estructuras denominadas genes, que están compuestas por ADN (ácido desoxirribonucleico), donde está presente la información genética del ser humano. Los genes responsables de la división celular se denominan protooncogenes, y cuando por alguna razón ocurre una mutación genética, es decir, un fallo genético, estos genes pueden transformarse en un oncogén. A su vez, un oncogén es un gen relacionado con la aparición de tumores, tanto malignos como benignos.
La diferenciación entre tumores malignos y benignos está básicamente relacionada con el mecanismo de metástasis, proceso en el que el tumor tiene la capacidad de diseminarse e invadir otros órganos. Los tumores benignos no tienen la capacidad de causar metástasis, mientras que los malignos son agresivos y tienen la capacidad de infiltrarse en otros órganos.
Los tipos de cáncer más comunes son: cáncer de piel, cáncer de pulmón, cáncer de mama, cáncer de próstata, cáncer de cuello uterino, cáncer de boca, cáncer colorrectal, cáncer de estómago, entre otros. Aún así, existen categorías que agrupan los tipos de cáncer según el tipo histológico, que es el origen embrionario de los tejidos de los que deriva el tumor, son:
- Carcinoma: se desarrolla en las células epiteliales que cubren nuestra piel y la mayoría de los órganos. Entre los carcinomas existen subtipos: adenocarcinoma, carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas y carcinoma en el lugar.
- Sarcoma: son relativamente raros, surgen de tejidos como músculos, cartílagos, vasos sanguíneos y huesos.
- Leucemia: se origina en la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. Se dividen en mieloides y linfoides, según la célula involucrada.
- Linfoma: afecta los órganos y estructuras del sistema linfático, esencial para mantener las defensas de nuestro cuerpo contra las infecciones. Se clasifican en dos categorías: linfomas de Hodgkin y linfomas no Hodgkin.
Aunque el cáncer representa muchas enfermedades heterogéneas, y existe un factor genético en el desarrollo de la enfermedad, varios tipos pueden tener los mismos factores de riesgo asociados en común, como el consumo de tabaco, el alcohol, la dieta inadecuada y la infección por virus, como Virus del papiloma humano (VPH).
El diagnóstico de cáncer se basa en la historia clínica del paciente, un examen físico detallado y, si es posible, un examen para visualizar el área afectada. El tratamiento con quimioterapia, radioterapia y, en algunos casos, cirugía son los recursos más utilizados para combatir el cáncer. El diagnóstico precoz permite el tratamiento e incluso la curación. La ciencia que estudia el cáncer se llama Oncología.
Bibliografía:
Instituto Nacional del Cáncer (Brasil). ABC del cáncer: enfoques básicos para el control del cáncer / Instituto Nacional del Cáncer. – Río de Janeiro: Inca, 2011. 128 p.:il.
http://www1.inca.gov.br/conteudo_view.asp?id=322
http://www.oncoguia.org.br/conteudo/cancer/12/1/
