Written by Bush científicamente conocido como Cinnamomum zeylanicum, de la familia Lauráceas, la canela proviene de Birmania e India, pero es originaria de Sri Lanka (Ceilán), un pequeño país ubicado en el sur de Asia. Los chinos lo conocen desde hace más de 2500 años, un árbol pequeño, de unos 10-15 metros de altura.
Canela (árbol). Foto: Natali22206 / Shutterstock.com
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Pedido: Laurales
Familia: Lauraceae
Género: Cinnamomum
Especies: Cinnamomum zeylanicum
Para su desarrollo requiere aproximadamente 1.300 mm de agua de lluvia al año, y un clima muy caluroso. Sus hojas tienen un aspecto ovalado y son largas, con un tamaño que alcanza los 7-18 centímetros de largo. Las flores, que florecen en pequeños racimos, son de color verde y revelan un aroma característico. Su fruto es de color violeta, y mide apenas 1 centímetro, pudiendo así producir una sola semilla.
El saborizante gastronómico muy popular se toma de la parte interna de la corteza del tallo. Se utiliza en la fabricación de chocolates y licores, y también es un ingrediente común en los condimentos. En el campo de la cosmética se fabrican perfumes, champús, jabones, bronceadores y pastas dentales.
Canela. Foto: Valery121283 / Shutterstock.com
La canela tiene propiedades medicinales que no son tan conocidas como culinarias, pero igualmente importantes. A partir de él se producen aceites destilados, prescritos para curar resfriados. Además, la espinilla tiene virtudes astringentes, afrodisíacas, antiespasmódicas, antisépticas -en la lucha contra los microorganismos-, vasos aromatizantes, digestivos, excitantes, calmantes, hipertensivos, tónicos y dilatadores. Debe ser evitado por mujeres embarazadas, ya que tiene características que pueden provocar un aborto espontáneo o malformación del feto.
También se dice que combate los escalofríos, el cansancio respiratorio, los dolores de estómago, la presión arterial baja, el reumatismo y la tos. Del té de la corteza o de las hojas se aprovechan todas estas cualidades medicinales, mientras que el polvo de la corteza se transforma en condimento. Su sabor y perfume únicos provienen del aldehído cinámico o cinamaldehído.
Los portugueses tuvieron su primer contacto con la canela en 1505, cuando en Ceilán se encontraron con la corteza de un espinillera. Durante la época medieval, este condimento era muy buscado, junto con el jengibre. Actualmente esta planta se comercializa en forma de barra o polvo.
Durante mucho tiempo la canela se utilizó en la elaboración de dulces, tartas, panes y en tantos otros platos preparados en el contexto de la gastronomía, sin olvidar su importancia como condimento. También es un ingrediente obligatorio en la fabricación de jarabes que estimulan la circulación.
La corteza de canela también parece contener elementos que favorecen el funcionamiento del corazón y aumentan el nivel de excreción del sistema digestivo. En términos de medicina, también se puede utilizar para prevenir la aparición de osteoporosis y aliviar las consecuencias de la menopausia.
Fuentes:
http://natural.enternauta.com.br/plantas-medicinais/canela-propriedades-medicinais/
http://altmedicine.about.com/od/cinnamon/a/cinnamon.htm
