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Las capas que componen la atmósfera del planeta Tierra son: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera.
La atmósfera del planeta Tierra involucra los gases que forman parte del planeta y generalmente se divide verticalmente en capas concéntricas, definidas por sus características de temperatura y presión.
La densidad de la atmósfera disminuye a medida que se aleja de la superficie de la Tierra. Esto se debe a la gravedad que atrae gases y aerosoles cerca de la superficie.
Tenga en cuenta la ubicación de cada capa en la imagen a continuación:
Troposfera
La troposfera es la capa atmosférica más baja, donde los seres vivos viven y respiran. Se extiende desde la superficie de la Tierra hasta una altitud que va desde los 8 km (en los polos) hasta los 20 km (en Ecuador). La temperatura disminuye con la altitud.
Es en la troposfera donde ocurren los fenómenos relacionados con el clima y están muy influenciados por ellos, como la formación de lluvia, la mayoría de las nubes, los rayos y el grado en que se concentra la contaminación del aire.
En esta capa se concentran la mayoría de los gases: 21% de oxígeno, 78% de nitrógeno y 1% de otros gases.
Las principales características de la troposfera son:
- Es la capa más densa de la atmósfera;
- Cuanto mayor es la altitud de la capa, menor es la temperatura, que disminuye alrededor de 6,5 ° C por km;
- Cuanto mayor es la altitud, menor es la concentración de gases, ya que la troposfera concentra el 75% de todo el aire de la atmósfera.
LA tropopausa es la zona de transición entre la troposfera y la siguiente capa atmosférica, la estratosfera.
Estratosfera
Es la segunda capa atmosférica más grande del planeta y es donde se encuentra la capa de ozono. En la estratosfera, la temperatura constante en la porción inicial (que se extiende a unos 50 km sobre el suelo) aumenta gradualmente hasta la parte superior de la capa. Esto se debe a la absorción de la radiación ultravioleta por el ozono.
Es en la estratosfera donde viajan los aviones, los aviones supersónicos y los globos meteorológicos.
Las principales características de la estratosfera son:
- Compuesto por el 19% de los gases de la atmósfera, el gas ozono se encuentra en mayor cantidad que el gas oxígeno;
- La capa casi no tiene nubes y el aire se mueve horizontalmente en la capa;
- Las moléculas de ozono absorben la luz ultravioleta del sol y la transforman en calor.
LA estratopausa es la zona de transición entre la estratosfera y la siguiente capa atmosférica, la mesosfera.
Para obtener más información, lea la capa de ozono.
mesosfera
La temperatura vuelve a bajar con la altitud en este rango, llegando a los -90 ºC, por lo que se considera la capa más fría de la atmósfera. La mesosfera alcanza hasta unos 80 km.
Aunque es una región poco estudiada, se sabe que la mayoría de los meteoros se queman en la mesosfera debido a la alta densidad de gases que los ralentizan y provocan que se produzca el proceso de combustión.
Las principales características de la mesosfera son:
- La temperatura disminuye al aumentar la altitud;
- Los gases presentes en la capa son más densos;
- Hay una mayor incidencia de rayos ultravioleta provenientes del Sol, ya que los gases se vuelven cada vez más enrarecidos.
LA mesopausia es la zona de transición entre la mesosfera y la siguiente capa atmosférica, la termosfera.
Termosfera
Esta capa absorbe ondas cortas de radiación solar que hacen que las temperaturas sean altas. La termosfera no tiene un límite superior bien definido y es la capa más extensa de la atmósfera.
Es en esta capa donde ocurre el fenómeno colorido llamado aurora, la aurora boreal, en el hemisferio norte, y la aurora austral, en el hemisferio sur.
Dentro de la termosfera, en altitudes superiores a 80 km hasta alrededor de 300 km, existe una alta concentración de iones, por lo que la región se llama ionosfera. Los iones se originan a partir de la radiación solar de alta energía.
Al entrar en la ionosfera, chocan con átomos y moléculas de oxígeno y nitrógeno, que se energizan temporalmente.
Cuando estos átomos y moléculas regresan de su estado energético excitado, emiten energía en forma de luz, que constituye la aurora boreal.
LA termopausa es la zona de transición entre la termosfera y la siguiente capa atmosférica, la exosfera.
Lea sobre Aurora Borealis.
Exosfera
En la exosfera, por encima de los 500 km, el movimiento de iones está condicionado por campos magnéticos de la Tierra, esta región se llama magnetosfera. Es la última capa de la atmósfera terrestre y precede al espacio exterior.
Algunas partículas siguen el campo magnético de la Tierra hacia los polos geomagnéticos.
Las principales características de la exosfera son:
- Esta capa está formada básicamente por hidrógeno y helio;
- Debido a la presencia de plasma, la temperatura ronda los 1000 ºC;
- El aire es muy fino y, por tanto, las moléculas pasan al espacio.
Composición de las capas de la atmósfera.
Los elementos que componen el aire son esencialmente nitrógeno y oxígeno.
A partir de aproximadamente 80 km, esta composición se vuelve más variable con partículas en suspensión, vapor de agua y algunos gases en pequeñas cantidades (argón, neón, dióxido de carbono).
También contiene pequeñas partículas llamadas aerosoles (cristales de hielo, polvo, hollín, químicos, entre otros) principalmente en la atmósfera inferior, cercana a la superficie terrestre.
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