Written by A capitanías hereditarias eran una forma de administración del territorio colonial portugués en América. Básicamente, estaban formados por franjas de tierra que salían de la costa hacia el interior, comandados por becarios y cuya posesión se transmitía de forma hereditaria.
Por razones de mejor uso para la administración de la colonia, la Corona portuguesa delega la exploración y colonización a intereses privados, principalmente debido a la falta de recursos de Portugal para mantener su colonia en el exterior.
El territorio se dividió luego en capitanías, que iban desde la costa hasta el límite estipulado por el Tratado de Tordesillas, modelo de colonización que había tenido éxito en Madeira y Cabo Verde, en África. La primera división forma la Isla de São João, puesta bajo la responsabilidad de Fernando de Noronha en 1504. La iniciativa de colonización con este modelo respondió a la necesidad de protección contra los invasores, especialmente franceses.
En un principio, quince beneficiarios recibieron capitanías en el territorio de la colonia portuguesa. Los elegidos eran miembros de la baja nobleza portuguesa que la Corona creía que tenía condiciones para la empresa de colonización. Estos nobles fueron llamados becarios y representaron la máxima autoridad en la capitanía. El cesionario no era el propietario, sino que debía desarrollar la capitanía con sus propios recursos, siendo responsable de su control, protección y desarrollo. Legalmente, el control de la capitanía se estructuró a través de dos documentos: Carta de Donación y Carta de Fletamento.
La Carta de Donación otorgó la propiedad de la tierra al donatario y la posibilidad de transmitir esta tierra a los niños, pero no la autorización para venderla. El documento también otorgó una merced de diez leguas de la costa donde se fundarían las aldeas, se construirían los ingenios azucareros, se garantizaría la seguridad y la colonización mediante el asentamiento. Definió que el cesionario era la máxima autoridad judicial y administrativa en la capitanía. Fue él quien controló la esclavitud indígena, la aplicación de la justicia, las sanciones y la recaudación de impuestos. La Carta Foral, a su vez, estipulaba los impuestos y la distribución de las ganancias de la producción de las capitanías, definiendo lo que pertenecía a la Corona y lo que pertenecía a los becarios.
El sistema fue bueno para la Corona, que acumuló ganancias, pero no tanto para los beneficiarios. Desde un principio, estos enfrentaron grandes dificultades, teniendo que desarrollar la colonia con pocos recursos, obstaculizados por la distancia de Portugal y acosados por los ataques indígenas.
Debido a estas dificultades, el modelo no funcionó como se esperaba. Solo dos Capitanías vengaron: Pernambuco y São Vicente. El fracaso del modelo no provocó que la Corona cambiara su posición y la estructura administrativa de la colonia. La abolición de la herencia fue el primer paso en esta dirección, ocurriendo solo en 1759, definido por el Marqués de Pombal.
Las capitanías hereditarias existieron hasta 1821. Al fallar, volvieron a manos de la Corona portuguesa y se redimensionaron, generando nuevas estructuras administrativas. El acto de cambiar el tamaño de las fronteras de las capitanías hereditarias dio forma a algunos estados costeros actuales.
Finalmente, ante problemas de administración, la Corona portuguesa decidió, en 1548, centralizar el poder y nombrar un gobernador general (Tomé de Sousa) para Brasil, iniciando una nueva etapa en la historia colonial brasileña.
Bibliografía
http://www.multirio.rj.gov.br/historia/modulo01/cap_hereditarias.html
http://mapas.ibge.gov.br/escolares/publico-infantil/brasil/capitanias-hereditarias.html
http://www.revistadehistoria.com.br/secao/em-dia/uma-quesao-de-limites-1
