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A Capitanías hereditarias fueron un sistema administrativo implementado por la Corona portuguesa en Brasil en 1534.
El territorio de Brasil, perteneciente a Portugal, fue dividido en franjas de tierra y cedido a los nobles de confianza del rey D. João III (1502-1557). Estos podían transmitirse de padres a hijos y por eso se les llamaba hereditarios.
Los principales objetivos eran poblar la colonia y dividir la administración colonial. Las capitanías hereditarias, sin embargo, duraron poco y fueron abolidas dieciséis años después de su creación.
Resumen de las capitanías hereditarias
Tras el descubrimiento de las tierras al este del Tratado de Tordesillas, en 1500, por Pedro Álvares Cabral, el foco de la Corona portuguesa en su colonia de la América portuguesa fue la extracción de recursos de la tierra, como el palo de Brasil.
Esto se debió a que no se encontraron metales preciosos, como fue el caso de los españoles en sus posesiones.
El sistema de capitanía hereditaria se implementó después de la expedición de Martim Afonso de Sousa, en 1530. Los portugueses tenían miedo de perder sus tierras conquistadas por otros europeos que ya estaban negociando con los indígenas e intentaban establecerse allí.
Con este fin, la Corona portuguesa adoptó de inmediato medidas para poblar la colonia, evitando así posibles ataques e invasiones.
El sistema de capitanía había sido implementado por los portugueses en la isla de Madeira, en los archipiélagos de las Azores y Cabo Verde.
Así, se estableció el establecimiento de 15 capitanías y sus 12 cesionarios, ya que algunas recibieron más de un terreno y las capitanías de Maranhão y São Vicente se dividieron en dos porciones.
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Mapa de las capitanías hereditarias
A continuación se muestra el nombre de cada uno y sus respectivos beneficiarios:
- Capitanía de Maranhão: João de Barros y Aires da Cunha y Fernando Álvares de Andrade
- Capitanía de Ceará: Antônio Cardoso de Barros
- Capitanía de Río Grande: João de Barros y Aires da Cunha
- Capitanía de Itamaracá: Pero Lopes de Sousa
- Capitanía de Pernambuco: Duarte Coelho Pereira
- Capitanía de la Bahía de Todos os Santos: Francisco Pereira Coutinho
- Capitanía de Ilhéus: Jorge de Figueiredo Correia
- Capitanía de Porto Seguro: Pero do Campo Tourinho
- Capitanía de Espírito Santo: Vasco Fernandes Coutinho
- Capitanía de Santo Tomé: Pero de Góis da Silveira
- Capitanía de São Vicente: Martim Afonso de Sousa
- Capitanía de Santo Amaro: Pero Lopes de Sousa
- Capitanía de Santana: Pero Lopes de Sousa
Derechos y obligaciones del donante
El rey Dom João III otorgó las tierras a los nobles de su confianza. Cada Capitán Donatorio fue considerado la máxima autoridad, siendo responsable de poblar, administrar, proteger el territorio, fundar pueblos y desarrollar la economía local. Por su parte, la Corona portuguesa no brindó ninguna ayuda económica a los becarios para esta empresa.
Los beneficiarios, por otro lado, tenían algunos privilegios legales y fiscales como:
- esclavizar a los pueblos indígenas;
- recaudar impuestos y donar terrenos baldíos (sesmarias);
- Explore la región y aproveche todos sus recursos naturales (de los cuales un porcentaje pertenecía a la corona), provenientes de animales, madera y minerales.
A pesar de tener un gran poder, las capitanías no pertenecían a los becarios, sino a la Corona portuguesa, que cobraba un impuesto llamado “diezmo”, es decir, el 10% de la producción de la capitanía.
Sin embargo, el sistema de capitanía adolecía de falta de recursos, algunos fueron abandonados y en otros sus beneficiarios nunca estuvieron allí. También sufrieron ataques indígenas, que lucharon contra la invasión de sus tierras.
De esta forma fracasó la empresa de las capitanías hereditarias. Solo dos tuvieron éxito:
- Capitanía de Pernambuco, comandada por Duarte Coelho, encargado de introducir el cultivo de la caña de azúcar;
- Capitanía de São Vicente, comandada por Martim Afonso de Sousa, gracias al tráfico de indígenas que se llevó a cabo en esas tierras.
Luego de que las Capitanías Hereditarias no fueran factibles, la colonia sufrió una reforma administrativa y se instituyó el Gobierno General.
Curiosidades sobre las capitanías hereditarias
- Las capitanías hereditarias impulsaron el crecimiento de las aldeas, que gradualmente se convirtieron en provincias y luego formaron algunos estados brasileños.
- La herencia del sistema de capitanía hereditaria todavía se puede sentir hoy a través del coronelismo y las familias que continúan manteniendo el poder en ciertos estados.
- Martim Afonso de Sousa permaneció en su capitanía por un corto tiempo, ya que fue desplazado para ocupar un puesto en las Indias. Quien administraba la tierra era su esposa, Ana Pimentel.
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