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Los seres vivos tienen características generales que les permiten distinguirse de los no vivos.
Estamos acostumbrados a escuchar que los seres vivos nacen, crecen, se reproducen y mueren. Sin embargo, existen características o funciones fundamentales que juntas pueden definir lo que llamamos vida.
A continuación, describimos 12 de El características que permiten identificar un ser vivo.
1. Organización celular
Los seres vivos están formados por células. Pueden tener una célula (seres unicelulares) o varias células (seres multicelulares).
Las células son estructuras muy organizadas y funcionan en coordinación. En seres multicelulares, células similares se combinan para formar tejidos, que participan en la construcción de órganos. Una organización superior es la formación de sistemas de órganos.
La mayoría de los autores indican que todos los seres vivos están formados por una unidad funcional y estructural: la célula. Según la estructura celular, los organismos vivos pueden ser simples, como las bacterias, o complejos, como los humanos. Muchos estudiosos consideran que los virus son seres vivos, pero son los únicos que no tienen células.
2. Composición química
Los seres vivos están formados básicamente por una combinación de elementos químicos, llamados bioelementos o elementos biogénicos, que constituyen la materia viva.
La tabla periódica agrupa los 118 elementos químicos conocidos y de estos, el carbono (C), el oxígeno (O), el hidrógeno (H) y el nitrógeno (N) son los bioelementos primarios.
Los bioelementos primarios más fósforo (P) y azufre (S) constituyen aproximadamente el 98% de la masa corporal de un ser vivo.
3. Metabolismo
Todos los seres vivos tienen metabolismo, que corresponde a la unión de todas las reacciones químicas interconectadas dentro de un organismo.
El propósito del metabolismo es controlar la energía y los recursos materiales para satisfacer las necesidades de un ser vivo. Las diversas reacciones en una célula la mantienen viva, con la capacidad de crecer y dividirse.
El metabolismo se puede clasificar en dos procesos principales: anabolismo (reacciones de síntesis o construcción) y catabolismo (reacciones de degradación o degradación).
Obtenga más información sobre el anabolismo y el catabolismo.
4. Crecimiento y desarrollo
Los seres vivos crecen a lo largo de la vida y aumentan de tamaño o masa seca (independientemente del agua corporal). En consecuencia, aumenta la cantidad de células del cuerpo.
El crecimiento y el desarrollo siguen patrones que involucran genética, hormonas, nutrición y metabolismo. Las células pueden sufrir un aumento de volumen (hipertrofia) o una multiplicación que da lugar a nuevas células (hiperplasia).
5. Reproducción
Los seres vivos son capaces de reproducirse y aumentar el número de componentes de su especie a través de sus descendientes. Esta capacidad de reproducción puede ocurrir de diferentes formas, según el organismo.
Los seres unicelulares duplican su material genético y se dividen, dando lugar a nuevas células a partir de una célula madre. Los seres multicelulares, por otro lado, tienen células especializadas en la reproducción, que se denominan células germinales reproductivas.
La reproducción puede clasificarse en sexual, por la unión de los gametos de los padres, o asexual, que forma organismos genéticamente idénticos.
Obtenga más información sobre la reproducción sexual y la reproducción asexual.
6. Herencia
La herencia se puede definir como la capacidad de transmitir información genética entre individuos de la misma especie para que sus características se mantengan de una generación a la siguiente.
Esta información se transmite a través de genes, unidades funcionales de la herencia, que consisten en fragmentos secuenciados de ADN.
7. Nutrición
Los organismos vivos necesitan alimentos para adquirir nutrientes y energía para su supervivencia. Según la nutrición, los seres vivos se clasifican en autótrofos y heterótrofos.
Los seres autótrofos pueden producir su alimento a partir de materiales sin vida mediante procesos como la fotosíntesis y la quimiosíntesis. Por otro lado, los seres heterótrofos se nutren de otros seres vivos, eliminando moléculas orgánicas.
Lea también sobre Nutrientes.
8. Procesamiento de energía
Los seres vivos necesitan una fuente de energía para sobrevivir y realizar actividades celulares.
La respiración celular es una reacción química que tiene lugar dentro de las células y se encarga de liberar la energía absorbida a través de los alimentos.
En este proceso, las moléculas de nutrientes se descomponen y la célula utiliza la energía liberada para realizar sus funciones.
En las plantas, por ejemplo, la energía absorbida por el sol se transforma en alimento mediante la fotosíntesis.
9. Irritabilidad
Los seres vivos son capaces de reaccionar ante los estímulos y detectar cambios en el entorno en el que se insertan. Esta característica se llama irritabilidad.
Las respuestas a los estímulos recibidos pueden ser positivas, cuando la respuesta se da hacia el estímulo, o negativas, para que el ser se aleje de lo detectado.
La sensibilidad es diferente a la irritabilidad. La sensibilidad es una característica única de los animales, que puede responder de diferentes formas a un estímulo.
10. Movimiento
Los seres vivos pueden moverse, dejar un lugar o cambiar de posición. Por ejemplo, los animales pueden viajar distancias mientras se mueven y las plantas se inclinan hacia el sol.
El movimiento puede ser perceptible por movimiento externo, como reacción a estímulos, o puede ocurrir con estructuras dentro del propio organismo. Por tanto, el movimiento es necesario para el mantenimiento de la vida.
11. Homeostasis
La homeostasis, interpretada como un «estado estable», es el mecanismo que asegura que las condiciones internas necesarias para que el organismo funcione se mantengan constantes.
La temperatura y la concentración de sustancias químicas son ejemplos de factores regulados en los seres vivos.
12. Evolución y adaptación
La evolución biológica es parte de la adaptación de los seres vivos. Un ser vivo puede pasar por un proceso de modificación para ayudarlo a sobrevivir en el medio ambiente y continuar la especie.
La evolución está relacionada con la diversidad de los seres vivos, en un proceso de desarrollo a partir de un ancestro común o selección natural. La adaptación puede verse como una estrategia de defensa para el mantenimiento de la especie, como es el caso del camuflaje.
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