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Los castillos medievales empezaron a erigirse cuando Europa Occidental fue invadida por los pueblos nórdicos.
Ante el peligro, era necesario incrementar la defensa del territorio mediante la construcción de estructuras más sólidas para resistir los ataques de los llamados «pueblos bárbaros».
Origen
Castillo de Bodiam, Inglaterra.
Los castillos comenzaron a construirse alrededor del año 800 sobre ruinas de edificios y fortificaciones romanas. Estos primeros castillos eran estructuras de madera protegidas por empalizadas y más tarde, muros de piedra y roca.
Siempre estaban en la parte más alta del terreno, preferiblemente en lo alto de una colina, para facilitar la vigilancia. También podrían estar junto al río que formaba una defensa natural.
Con el aumento de las invasiones nórdicas y el fin del Imperio Romano, la madera fue reemplazada por piedras e, incluso, las construcciones civiles, como monasterios e iglesias, siguieron el estilo defensivo.
Los muros crecieron en tamaño y se convirtieron en enormes muros donde los caballeros y soldados podían moverse en caso de ataque.
Es importante destacar que los castillos no solo se usaron para la defensa, sino que también aumentaron la autoridad del señor feudal sobre su mansión.
Después de todo, permitieron que se controlara el área circundante y se formara un centro de administración, proporcionándole un lugar para mantener la cancha.
Así, los castillos llegaron a simbolizar el poder del noble y la familia que lo habitaba. Por ello, se han introducido mejoras en el hogar como chimeneas, cocinas, muebles, cuadros y alfombras grandes para minimizar el frío invernal.
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Características
Un castillo medieval tiene características fácilmente reconocibles como muros altos, torretas, ventanas pequeñas, emplazamientos de armas, etc. En el calabozo, había celdas que albergaban a los prisioneros de guerra.
El punto más sensible de este tipo de construcción fue la entrada principal. Para ello, los arquitectos inventaron todo tipo de protección.
Desde cavar una zanja y llenarla de agua y residuos, hasta hacer una puerta doble mediante puentes. Además, puertas de hierro que podían abrirse y bajarse verticalmente mediante mecanismos movidos por poleas.
Construcción
Los castillos tardaron años en construirse y emplearon a una gran cantidad de trabajadores para construirlos. Talladores, canteros, artesanos, carpinteros y ebanistas se dedicaron a moldear piedras, levantar torres y abrir ventanas.
Los prisioneros de guerra solían ser empleados para realizar determinadas tareas como reparar las piezas dañadas, para transportar el material y elevarlo a grandes alturas se utilizaba la fuerza de los animales, molinos de agua o de propulsión humana.
La materia prima utilizada fue principalmente piedra y esto podría ser un problema cuando hay escasez de material. Algunos muros fueron construidos con piedras extraídas de antiguos cementerios romanos, por ejemplo.
Otros castillos se construyeron con piedras traídas de lugares más lejanos, alargando el tiempo de construcción.
Asimismo, se utilizó madera para acabado y soporte. Bosques enteros fueron devastados para construir castillos y también las casas de los siervos que vivían alrededor del señor feudal.
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¿Castillo, torre de vigilancia, fortaleza, ciudadela o palacio?
Ciudadela de Carcasona, en Francia, con doble muro.
Aunque la palabra «castillo» se utiliza de forma genérica, no todos los castillos eran palacios. Descubra las principales diferencias entre estas construcciones:
Castillo – construcción capaz de repeler invasores y proteger a los ocupantes durante largos períodos de tiempo. En el interior vivían la familia del señor feudal y sus colaboradores más cercanos.
torre de vigilancia – edificio generalmente compuesto por una sola torre para vigilar el terreno circundante. Cada castillo tenía su torre de vigilancia, pero no todas las torres de vigilancia eran un castillo.
fuerza – Tenía una función exclusivamente militar y en estos lugares no vivía ninguna familia, solo los soldados. Comienzan a ser erigidos por los nobles cuando pudieron hacer una fortaleza exclusivamente para sus ejércitos. También cuando se forman los Estados Nacionales
Ciudadela – es la parte protegida de la ciudad medieval donde los habitantes de los alrededores podrían refugiarse en caso de guerra.
Palacio – donde vivía un miembro de la realeza, generalmente el rey. En realidad, fue construido para mostrar la pompa y la riqueza de la familia gobernante y no tenía ninguna función defensiva.
Castillos Decay
Los castillos ya no se construyeron en Europa alrededor del siglo XVI. Varias razones explican el abandono de este edificio:
- el uso generalizado de pólvora que causó daños irreparables en las paredes,
- el crecimiento de la población haciendo el territorio más grande e imposible de fortificar,
- el éxodo rural que desplazó mano de obra a las ciudades,
- la consolidación del Estado Nacional que centraliza el poder de las armas en manos del rey, creando los primeros ejércitos nacionales.
El fin de los castillos es parte de la decadencia de la Edad Media. Para obtener más información, lea el texto de la Baja Edad Media y comprenda las transformaciones que tuvieron lugar durante este período.
Curiosidades
- El castillo de Doué-la-Fontaine, en Francia, construido alrededor del año 950, es considerado el más antiguo de Europa.
- Se dice que el castillo de Malbork es el más grande de Europa. Situado en Polonia, construido a partir de 1217 en adelante, tiene 210.000 m².
- También los moros construyeron castillos en Europa. Uno de los mejores ejemplos de este tipo de construcción – llamado «alcázar» – es la Alhambra (la Roja) que se encuentra en la ciudad de Granada, España.
