Written by El epitelio que recubre el interior de los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y el corazón se llama endotelio. Se compone de una sola capa de células escamosas denominadas células endotelialespor lo que se clasifica como Epitelio Simple de Pavimento.
Las células endoteliales tienen un núcleo basófilo de forma plana, que caracteriza a las células epiteliales escamosas bajo el microscopio óptico y presenta un color azulado, debido a la afinidad por la hematoxilina, en las preparaciones comunes de HE. El citoplasma no es muy voluminoso ya menudo ni siquiera es posible observarlo al microscopio.
Estas células se originan en el mesodermo y, a pesar de formar una capa de revestimiento muy fina en los vasos y el corazón, cubren un área de unos 600 metros cuadrados en todo el sistema cardiovascular y linfático.
Una célula endotelial vive unos 30 años. Después de este período, las células tienden a morir y las células vecinas proliferan y las reemplazan. Las células endoteliales que se regeneran no parecen cumplir plenamente sus funciones, por lo que su respuesta a los estímulos se ve disminuida.
Ubicación de las células endoteliales en un vaso sanguíneo. Ilustración: illusmedical / Shutterstock.com
Las células endoteliales no son solo células de revestimiento
Las células endoteliales de los vasos sanguíneos tienen diversas funciones metabólicas, por lo que se consideran una interfaz entre el sistema circulatorio y los diversos sistemas del cuerpo.
Durante muchos años se creyó que su función se limitaba al recubrimiento característico de todos los demás epitelios. Sin embargo, en los últimos 40 años han sido varias las funciones del endotelio para la homeostasis del organismo. Podemos mencionar las siguientes funciones:
- Forma una pared lisa y, por lo tanto, preserva el flujo sanguíneo laminar, evitando la adhesión y agregación de células sanguíneas;
- Conserva la fluidez de la membrana plasmática y la característica de la membrana basal, de modo que controla el paso de sustancias entre los vasos y la sangre;
- Tiene mecanismos de modulación entre la coagulación y la fibrinólisis, es decir, actúa sobre la coagulación cuando hay roturas en los vasos, pero impide este proceso en la sangre normal;
- Inhibe la proliferación y migración celular;
- Controla la inflamación;
- Mantiene el tono vascular, pero también tiene una función vasodilatadora. De esta forma, se adapta a los estímulos sobre la cantidad de sangre necesaria en los tejidos;
- Desempeña un papel protector contra el desarrollo de lesiones vasculares.
- Regula la respuesta del Sistema Nervioso Autonómico, a través del tono vagal, es decir, controla la vasodilatación y vasoconstricción bajo el mando del nervio vago;
- Controla el crecimiento de nuevos vasos y circuitos vasculares necesarios en determinadas situaciones, regulando también la proliferación de células musculares lisas.
producción de sustancias
Las funciones del endotelio están relacionadas con la producción de ciertas sustancias por parte de las células endoteliales, bajo el estímulo de la presión sanguínea en los vasos.
El principal es el óxido nítrico (NO). Pero, producen otras sustancias con función vasodilatadora, como las prostaciclinas, las cininas y el factor de hiperpolarización derivado del endotelio y otras con función vasoconstrictora, como la endotelina y la angiotensina II. Además, se producen moléculas antioxidantes como la enzima superóxido dismutasa y moléculas antiinflamatorias como prostaciclinas, heparanas y péptidos natriuréticos.
El equilibrio entre la producción y liberación de estas sustancias mantiene el endotelio normal, pero un desequilibrio en esta producción puede causar disfunción endotelial y condiciones como la aterosclerosis.
Referencias:
BAHÍA, Luciana et al. El endotelio en el síndrome metabólico. Archivos Brasileños de Endocrinología y Metabología2006.
CARVALHO, María Helena Catelli et al. Hipertensión arterial: el endotelio y sus múltiples funciones. Rev Bras Hipertens, v. 8, núm. 1, pág. 76-88, 2001.
GHISI, Gabriela Lima de Melo et al. Ejercicio físico y disfunción endotelial. Arco sujetadores cardiol, v. 95, núm. 5, pág. e130-e137, 2010.
