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Las células gliales forman el tejido nervioso junto con las neuronas. Las células gliales, también llamadas gliocitos o neuroglia, pueden ser de dos tipos: microglia o macroglia.
Además de brindar nutrientes, protección y ayudar a sostener el tejido nervioso, tienen otras funciones importantes, como la modulación de los impulsos eléctricos.
Ocupación
Aunque son mucho más numerosos, constituyendo alrededor del 80% del tejido nervioso, durante mucho tiempo se los consideró los únicos responsables de la alimentación de las neuronas.
Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que gliae además de nutren, protegen y ayudan a sostener el tejido nervioso, también regulan las sinapsis por neurotransmisores. .
También son responsables de neurogénesis, es decir, formación de nuevas neuronas.
Obtenga más información sobre las sinapsis y los neurotransmisores.
Microglia
Son células mucho más pequeñas que la otra glía. Tienen un cuerpo celular con pocas extensiones con algunas ramificaciones cortas. Las microglías tienen una función similar a la de los macrófagos (células del sistema inmunológico), es decir, hacen fagocitosis.
Está relacionado con la protección del sistema nervioso. Se activan cuando existen lesiones, infecciones o enfermedades degenerativas, lo que hace que prolifere intensamente y realice la fagocitosis de agentes invasores como los virus.
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Macroglias
Hay cuatro tipos de macroglía más conocidos: astrocitos, oligodendrocitos y células de Schwann.
Astrocitos
Los astrocitos son las células gliales más grandes y comunes y constituyen aproximadamente la mitad del cerebro. Existen varios subtipos relacionados con diferentes funciones, especialmente el metabolismo de los neurotransmisores, su captación y el funcionamiento de las sinapsis.
Estas células forman la barrera hematoencefálica, que es una protección del sistema nervioso central contra los agentes tóxicos presentes en la sangre.
Células de Schwann
Las células de Schwann son responsables de la formación de la vaina de mielina en las neuronas del sistema nervioso periférico. Se envuelven alrededor de los axones, aislándolos eléctricamente. Los espacios entre las células forman discontinuidades en la vaina de mielina que forman los nódulos de Ranvier.
La mielinización del axón hace que la propagación del impulso eléctrico sea más rápida y eficiente, lo que también se debe a los saltos que produce la discontinuidad de los nódulos.
Oligodendrocitos
Los oligodendrocitos tienen pocas extensiones, por eso tienen ese nombre (oligo = pequeño). Participan en el proceso de mielinización de neuronas en el sistema nervioso central, es decir, en la formación de la vaina de mielina que envuelve y protege los axones.
Células ependimarias
Las células ependimarias o ependimocitos son células que revisten el sistema nervioso. Revestían los ventrículos del cerebro y el canal central de la médula espinal.
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