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Las células madre tienen la capacidad de transformarse en cualquier célula del cuerpo, por lo que pueden replicarse varias veces, a diferencia de otras células del cuerpo.
Este tipo de células se pueden encontrar en células embrionarias y en diferentes partes del cuerpo, por ejemplo, en la sangre, en la placenta, en el cordón umbilical, en la médula ósea, entre otras.
Además, esta capacidad de renovación, que se produce a través de la división celular, puede producirse inducida en las células madre tras periodos de inactividad.
Así, en la actualidad, los estudios de ingeniería genética han avanzado mucho, ya que los científicos apuestan por la manipulación de células madre con fines terapéuticos, la curación y el tratamiento de determinadas enfermedades degenerativas y crónicas, traumas y la recuperación de tejidos dañados.
Tipos
Hay tres grupos principales de células madre: embrionarias, no embrionarias o adultas e inducidas.
Células madre embrionarias
Las células madre embrionarias, como su nombre lo indica, son las que se encuentran en los embriones, aproximadamente 5 días después de la fertilización. Es decir, se forman al inicio del desarrollo embrionario.
Este tipo de células madre se distinguen por el proceso denominado «diferenciación celular», ya que tienen una alta capacidad para transformarse en cualquier tipo de célula, generando así células especializadas y diferentes tejidos en el organismo.
Las células madre embrionarias se clasifican en:
- Células madre totipotentes: que generan tejidos extraembrionarios dando lugar a organismos completos. Pueden diferir en todos los tejidos del cuerpo humano. Un ejemplo es el cigoto.
- Células de cambio pluripotentes: especializada en generar células a partir de las tres valvas embrionarias (ectodermo, mesodermo y endodermo). Por lo tanto, pueden transformarse en casi todos los tejidos del cuerpo, excepto la placenta y las uniones embrionarias.
Células madre adultas
Las células madre adultas son células indiferenciadas que tienen la función de renovar y reparar los tejidos corporales. Sin embargo, son menos versátiles que las células madre embrionarias.
Así, en relación con las células madre embrionarias, las células adultas no se derivan de tejidos embrionarios y tienen la capacidad de transformarse a menor escala.
Las células madre adultas se encuentran en todas las partes del cuerpo humano, especialmente en la médula ósea y la sangre del cordón umbilical, y se extraen de los propios pacientes con fines medicinales.
En otras palabras, las células madre adultas tienen mayor dificultad para dividirse que las células embrionarias y, por esta razón, la investigación actual utiliza principalmente células madre embrionarias para producir otras.
Células madre inducidas
Las células madre inducidas son las producidas en el laboratorio, las primeras se produjeron a partir de células de la piel en 2007. Tras algunas pruebas, se comprobó que estas células podían diferenciarse en los tres folíolos embrionarios.
Por lo tanto, se toman de un individuo adulto, lo que reduce algunos de los conflictos bioéticos relacionados con el uso de células madre al excluir el uso de embriones. Estas células representan la posibilidad de tratar algunos tipos de enfermedades, ya que representan la posibilidad de reconstrucción de tejidos y órganos.
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Curiosidades
- El primer registro de uso de células madre en Brasil, fue para curar las heridas de una loba de crin, atropellada por un camión, en 2010. El tratamiento duró cuatro meses, la mitad del tiempo previsto para la recuperación del animal;
- También hay dos tipos de células madre: oligotentes, que difieren en unos pocos tejidos, y unipotentes que se convierten en un solo tejido.
