Central Termoeléctrica –

LOS central termoeléctrica es una instalación industrial que produce energía a partir del calor generado por la quema de combustibles fósiles (como carbón, petróleo, gas, entre otros) o por otras fuentes de calor (como la fisión nuclear en centrales nucleares).

Estas plantas funcionan de la siguiente manera:

Primero, se calienta una caldera con agua, esta agua se transformará en vapor, cuya fuerza moverá las palas de una turbina, que a su vez moverá un generador.

Una forma de calentar el caldero es quemando combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas natural). Después de quemarse, se liberan a la atmósfera provocando grandes impactos ambientales.

Otra forma de calentar es utilizando energía nuclear, a través de reacciones nucleares como la rotura (fisión) del uranio.

La planta de energía nuclear es un tipo de planta de energía termoeléctrica. Ilustración: US NRC.gov [adaptado]

Una vez que el vapor ha movido las turbinas, se envía a un condensador para ser enfriado y transformado en agua líquida para ser enviado nuevamente al caldero, para un nuevo ciclo. Este vapor se puede enfriar con agua de un río, lago o mar, pero causa daños ecológicos debido al calentamiento del agua y, en consecuencia, una disminución del oxígeno. Otra forma de enfriar este vapor es utilizando agua almacenada en torres, a su vez esta agua se envía en forma de vapor a la atmósfera, cambiando el régimen de lluvias.

Uno de los mayores problemas de las termoeléctricas es el gran aporte que hacen al calentamiento global a través del efecto invernadero y la lluvia ácida, por la quema de combustibles. En el caso de las centrales termoeléctricas de Angra dos Reis que utilizan la energía nuclear como fuente de calor, además de la contaminación térmica, también existe el problema de los residuos atómicos.

Pero estas plantas no solo tienen desventajas, sus ventajas son que se pueden construir cerca de los centros urbanos, reduciendo las líneas de transmisión y desperdiciando menos energía. También son plantas que producen una cantidad constante de electricidad durante todo el año, a diferencia de las hidroeléctricas, cuya producción depende del nivel de los ríos. En Brasil, las centrales térmicas complementan la matriz energética de las centrales hidroeléctricas, y se encienden solo cuando es necesario (como en los períodos secos).