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Chico Mendes (1944-1988), cuyo nombre era Francisco Alves Mendes Filho, fue un cauchero, sindicalista y activista político brasileño.
Defensora incansable de la selva amazónica y de las personas que dependían de ella, atrajo la ira de los terratenientes y fue asesinada el 22 de diciembre de 1988.
Biografía
Chico Mendes nació el 15 de diciembre de 1944 en Xapuri, Acre. Era hijo de migrantes de Ceará que intentaban vivir mejor en el bosque.
Como no había escuelas en la región, solo aprendería a leer a los 19 años. Pasó su infancia y adolescencia acompañando a su padre en las plantaciones de caucho.
En los años 70 se afilió al sindicato de trabajadores de Brasileia (AC), para luchar contra la deforestación que amenazaba las plantaciones de caucho y otras actividades extractivas.
Dos años después, fundó el sindicato de trabajadores rurales en su ciudad natal. Es elegido concejal por el MDB y continúa su lucha contra los grandes terratenientes que amenazaban la región.
Acusado de subversivo, es arrestado y torturado, pero no denuncia a sus agresores.
Con el fin del bipartidismo, ayuda a fundar el Partido de los Trabajadores, junto con Luís Inácio ‘Lula’ da Silva y otros líderes políticos. Intenta ser elegido diputado de Estado dos veces por el PT, pero fracasa.
Luchó incansablemente contra los terratenientes y el partido Unión Democrática Rural que los representa políticamente.
Muerte
Aunque denunció las amenazas de muerte que recibió, no recibió protección alguna. Terminó siendo asesinado el 22 de diciembre de 1988 en la parte trasera de su casa.
Los delincuentes fueron Darci Alves da Silva y su hijo Darly Alves Ferreira, posteriormente sentenciado a 19 años de prisión. Lograron escapar y luego cumplir su condena en un régimen semiabierto y hoy están en libertad.
Actuación
Chico Mendes utilizó la denuncia pública como una forma de militancia política. Asimismo, reunió a los serigueiros para hacer el ‘empate’, es decir, para defender los árboles con sus propios cuerpos.
Quería que se crearan reservas para extractivistas e indígenas, a fin de garantizar el sustento de las poblaciones forestales. Eso era exactamente lo que los ruralistas no querían, porque de esta manera estas tierras no podían ser utilizadas para la agricultura y la ganadería.
En 1987, se llevaron a cabo una serie de planes de ocupación en la Amazonía, financiados por bancos extranjeros. Chico Mendes acude al Banco Interamericano de Desarrollo para pedirles que no otorguen préstamos, ya que estos proyectos estaban causando serias dificultades a los pueblos de la selva y los extractivistas.
Legado
Además de su ejemplo, las ideas de Chico Mendes se transformaron en realidad con la creación de áreas de preservación específicas para los extractivistas.
Sus ideales también se reunieron en el Instituto Chico Mendes, una ONG que capitaliza recursos para la preservación del bosque y su gente.
Con el fin de preservar su memoria para las generaciones futuras, la casa donde vivía se transformó en museo y actualmente alberga la Casa Chico Mendes.
Contexto histórico
En los años 60 y 70, Brasil se encontraba en medio de una dictadura militar. En el plano económico, los militares optaron por la vía desarrollista y nacionalista, donde se privilegió la construcción de grandes obras de infraestructura.
Uno de ellos fue Transamazônica y la ocupación de tierras en el Norte, mediante la concesión de títulos a grandes terratenientes. Usaron su tierra para convertirla en pasto para el ganado o la agricultura, destruyendo el bosque nativo.
La Selva Amazónica es un sistema delicado que, en sí mismo, brinda apoyo a los pueblos indígenas y a miles de personas. No pasó mucho tiempo para que los nuevos propietarios y agentes gubernamentales entraran en conflicto con las tribus indígenas y los caucheros.
En este contexto, aparece el liderazgo de Chico Mendes, quien comienza a denunciar la ocupación ilegal, el incendio provocado y la deforestación.
Tributos
- En 1987, Chico Mendes fue el primer brasileño en recibir el Premio UN Global 500, que reconoce a las personalidades que luchan por el medio ambiente.
- Varias ciudades de Brasil han nombrado parques en honor al líder cauchero. En las ciudades de Río de Janeiro, Osasco (SP), São Caetano do Sul (SP), Porto Alegre (RS), existen espacios verdes que llevan su nombre.
- En música, compositores de los más diversos estilos como la banda brasileña Tumba y el grupo de rock Maná le dedicó canciones.
Película (s
- ‘Chico Mendes: quiero vivir’, de Adrian Cowell y Vicente Ríos, 1989.
- ‘Amazona llameante’, por John Michael Frankenheimer, 1994.
Oraciones
- Al principio pensé que estaba luchando para salvar los árboles de caucho, luego pensé que estaba luchando para salvar la Selva Amazónica. Ahora me doy cuenta de que estoy luchando por la humanidad.
- Los caucheros, los indios, los habitantes de las riberas llevan más de 100 años ocupando el bosque. Nunca la amenazaron. La amenaza son los proyectos agrícolas, los grandes madereros y las plantas hidroeléctricas con sus criminales inundaciones.
- Nuestra lucha es por la defensa del caucho, el castaño; y esta lucha la seguiremos hasta el final, porque no permitiremos que nuestros bosques sean destruidos.
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