Written by No es posible hablar en el exploración de oro en Brasil por no hablar del papel de los pioneros de São Paulo. Desde su llegada a tierras brasileñas, la corona portuguesa había estado buscando minerales. En el siglo XVII las expediciones de los bandeirantes buscaban indígenas para esclavitud y metales preciosos, y encontraron las tierras de los actuales estados de Minas Gerais, Goiás y Mato Grosso.
Hay varios homenajes a las Guías en todo el país, especialmente en el estado de São Paulo. Raposo Tavares da nombre a la famosa carretera estatal y Borba Gato tiene su imponente estatua en la ciudad de São Paulo. Incluso con la esclavitud y la masacre indígena de la que fueron responsables, los pioneros siguen recibiendo tributo en el país. Es necesario recordar que las expediciones involucraron violencia y genocidio de la población indígena y que el proceso de exploración de oro involucró trabajo esclavo.
Al llegar al interior del país, se confirma su desconfianza por encontrar minerales. En 1695, en Sabará y Caeté, se realizaron los primeros descubrimientos de oro, atribuidos a Borba Gato. Los metales encontrados provocaron grandes impactos en la colonia y la metrópoli. En esto, provocó la primera ola de inmigración a la América portuguesa, la llamada fiebre del oro. Además, el oro sirvió para aliviar los problemas financieros de Portugal, que dependía constantemente de Inglaterra. Así, el desequilibrio en la balanza comercial fue compensado por el oro proveniente de Brasil.
La exploración de oro trajo riqueza a la América portuguesa, especialmente en la región de Minas, garantizó las obras del reinado de D. João V y permitió la acumulación de capital por parte de Inglaterra, donde hoy se encuentra la mayor parte del oro extraído en Minas.
Trabajar en las minas aumentó el precio de la mano de obra esclava, pero las condiciones laborales eran bastante precarias. En Ouro Preto todavía hay algunas minas de exploración de oro, como la mina Jejê y la mina Chico Rei, abiertas a la visita. A través de ellos es posible tener una breve noción del arduo trabajo en sus galerías. Con la exploración de oro, el eje de la colonia, hasta entonces centrado en el Nordeste y en la producción de azúcar, se trasladó al centro-sur.
Para asegurar las ganancias de la exploración de oro, la recaudación de impuestos fue constante, en un intento por detener el contrabando y aumentar la recaudación. Para ello se crearon impuestos como el Quinto. Esto estableció que la quinta parte del oro extraído pertenecía al rey y las formas de recaudación de este impuesto eran bastante violentas. Para garantizar el orden, se designaron defensores del pueblo para supervisar y juzgar la recaudación de este impuesto. La quinta llegó a asociarse con la expresión “quinta del infierno” hasta hoy utilizada en el lenguaje popular.
Era necesario recaudar impuestos y organizar esta sociedad que vivía en torno a la explotación del oro. En 1711 Ouro Preto y Sabará son reconocidos como Vilas y la actual ciudad de Mariana es la primera en convertirse en ciudad.
La sociedad del oro involucraba una gran cantidad de oficios y actividades: mineros, comerciantes, abogados, agricultores y sacerdotes convivían con la exploración del oro y una buena parte de él vivía. En la base de esta pirámide están los esclavizados. Inicialmente sometidos a extracción en las márgenes de los ríos, comenzaron a trabajar en las galerías subterráneas ya que el oro terminaba en las partes de más fácil acceso. En este escenario, las muertes por accidentes eran un lugar común.
La exploración de oro alcanzó su punto máximo entre 1733 y 1748 y pueblos como Ouro Preto estaban muy poblados y eran atractivos. Fue por esta actividad que Aleijadinho desarrolló sus obras en las iglesias de Minas Gerais, tan importantes para el barroco brasileño. Con la escasez de mineral, la producción de oro era escasa y en el siglo XIX representaba poco en la economía.
Referencia:
FAUSTO, Boris. Historia de Brasil. São Paulo: Editorial de la Universidad de São Paulo, 2007.
