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Período entre cada inicio de la menstruación, durante el cual se suceden una serie de fenómenos fisiológicos y hormonales que posibilitan la ovulación, el encuentro de los gametos, la fecundación y la implantación del embrión dentro de la mucosa uterina.
En las mujeres, el ciclo menstrual, o ciclo estral, tiene una duración promedio de 28 días. La ovulación (expulsión de un óvulo del ovario por la ruptura del folículo de De Graaf que lo rodeaba) generalmente ocurre alrededor de los 14y día del ciclo.
La fase preovulatoria
Durante la fase preovulatoria (o fase folicular), que dura unos 14 días, se desarrollan múltiples folículos ováricos bajo la acción de una hormona, FSH, u hormona pituitaria estimulante del folículo. Los propios folículos secretan hormonas, estrógenos. Bajo el efecto de estos estrógenos, el revestimiento uterino (o endometrio) se espesa y vasculariza (preparándose para la eventual implantación de un óvulo fertilizado).
ovulación
alrededor de 14y día, la producción de estrógeno por los folículos ováricos en crecimiento provoca una breve descarga de hormonas gonadotrópicas (FSH y especialmente LH) de la glándula pituitaria. Este último dispara ruptura de un folículo ovárico maduro (folículo de De Graaf), que expulsa un óvulo a la trompa de Falopio: esto es la ovulación.
El folículo vacío se convierte en cuerpo amarillo bajo la influencia de la hormona luteinizante pituitaria (LH).
La fase post-ovulatoria
Esta fase también se llama fase lútea (Latín lúteo, amarillo). Durante esta fase, el cuerpo lúteo secreta progesterona ; esta hormona actúa sobre el revestimiento del útero, que continúa engrosándose y vascularizándose para promover la eventual implantación de un óvulo fertilizado (implantación). Si el óvulo no es fecundado, la secreción de progesterona ralentiza la acción de la hormona luteinizante. El cuerpo lúteo se atrofialo que provoca una caída en la cantidad de hormonas ováricas – si hay fecundación luego implantación, es el inicio de un embarazo, y el cuerpo amarillo se mantiene.
Menstruación
La caída en los niveles de progesterona conduce a desprendimiento de la parte engrosada del revestimiento uterino. Los restos de esta mucosa son evacuados con sangre por la vagina: estas son las reglas, o la menstruación.
En ausencia de embarazo, los períodos ocurren con cada ciclo menstrual, desde la pubertad hasta la menopausia.
