Protista cuya celda está cubierta de cilios. (Los ciliados forman una clase, que comprende más de 6.000 especies). [Synonyme ancien : infusoire.]
Los ciliados, cuyo tipo es el paramecio, están formados por una célula altamente diferenciada, que comprende el equivalente funcional de una boca, una faringe, un ano y dos riñones; Se alimentan de presas vivas, capturadas nadando rápidamente o “caminando” sobre grupos de cilios agrupados. (estiloniquia), o fijándose en un soporte y poniendo el agua en movimiento hacia la boca (vorticelli). Algunos ciliados viven en simbiosis en el rumen de los rumiantes o en el recto de insectos perforadores de la madera como las termitas. Otros (balantidium) son parásitos intestinales. Sexualidad, proporcionada por un pequeño núcleo celular adicional, el micronúcleo no juega ningún papel en la multiplicación, pero asegura de vez en cuando la renovación de la herencia genética mediante una especie de acoplamiento isógamo (conjugación).
Paramecio
El paramecio dorado Paramecium aurelia, con una longitud de medio milímetro, es un gigante entre los protozoos. Su cuerpo alargado es iridiscente y está completamente cubierto de pestañas, cuyo golpe permite al animal moverse activamente. La progresión se realiza según una trayectoria helicoidal bajo la acción de sucesivas ondas de contracciones que recorren la superficie del cuerpo, siguiendo las líneas de inserción de las pestañas.
La organización interna del paramecio es relativamente compleja. En lugar del núcleo único que normalmente contiene cada célula, aquí hay dos tipos de núcleos: el macronúcleo y el micronúcleo, que son de tamaño diferente y realizan funciones diferentes. El primero asegura la vida del organismo y el segundo su reproducción. El paramecio tiene una especie de contorno del tracto digestivo: una gran cavidad (peristoma) en la superficie ventral actúa como una boca. Las presas, guiadas a la profundidad de este orificio por la vibración de pequeños cilios, son tragadas en un tubo llamado citofaringe por analogía con la garganta de los animales superiores. Luego, cada presa se incluye en una vacuola de alimento, donde se digiere. Estas vacuolas de alimentos son impulsadas en un movimiento rotatorio a través del citoplasma y finalmente se abren en la superficie del paramecio para expulsar los residuos de la digestión. Otras dos formaciones son claramente visibles en el cuerpo del paramecio, estas son esferas rodeadas de canalículos radiantes, una de las cuales se hincha cuando la otra se contrae. Se trata de las vacuolas pulsátiles, cuyos movimientos alternos aseguran una cierta regulación del ambiente interno del paramecio.
Especie muy extendida
Ciliados, conocidos por primera vez en caldos de cultivo o infusiones, de los que derivan su antiguo nombre deinfusorio, están muy extendidos. Algunos proliferan en aguas estancadas o detritos orgánicos, otros forman parte de la fauna intestinal de la mayoría de los animales superiores y algunos incluso viven como parásitos.
Los ciliados se clasifican según su aparato ciliado. Los propios ciliados son portadores de cilios vibráticos a lo largo de su existencia. Holotriches, como paramecia y vorticellae, están completamente cubiertos con él, mientras que en spirotriches, que incluyen especialmente rumiantes comensales del rumen, los cilios están dispuestos simplemente en franjas. Los vorticelli, mencionados anteriormente, son notables por su apariencia de inflorescencia. Tienen un pedúnculo de inserción largo y su cuerpo tiene la forma de una corola. Se multiplican por brotación y, por lo tanto, constituyen pequeños ramos reales.
La otra categoría de ciliados, la tentaculifera o acinétiens, pierde su sistema ciliar en el estado adulto. Estos viven en el agua, unidos por un pedúnculo corto a otros animales acuáticos. Su orificio bucal está revestido de tentáculos retráctiles y su multiplicación por gemación da lugar a una larva libre cubierta de cilios, que al crecer y luego fijarse, perderá sus pestañas y su libertad. El fenómeno de la foresis, que consiste para la larva en buscar un soporte móvil como el caparazón de un cangrejo, supera los inconvenientes de la fijación, aumentando, por ejemplo, las posibilidades de encontrar una presa.
Infusiones y colorantes vitales
Es fácil obtener cultivos de ciliados, macerando en una taza de agua una pizca de heno, humus o cualquier residuo orgánico, o incluso unas gotas de agua estancada.
Es más difícil observar los elementos que se desarrollan en este caldo: al colocar una gota del cultivo en un portaobjetos cubierto con un cubreobjetos que examinamos con un pequeño microscopio, apenas vemos más que fantasmas, porque los ciliados son transparentes. Entonces recurrimos al artificio de la coloración vital. En la preparación microscópica se difunde una gotita de un producto colorante, como el azul de metileno o, mejor aún, el rojo neutro, que se adhiere al núcleo oa las demás estructuras del cilio sin matarlo; entonces podemos seguir sus movimientos, su digestión, quizás incluso su reproducción.
Reproducción sexual
Una forma de sexualidad se manifiesta en ciertos ciliados, el paramecio dorado en particular, según un proceso especial: la conjugación. En condiciones fisiológicas poco conocidas, dos individuos, necesariamente de padres diferentes, se mezclan boca a boca. El macronúcleo se disuelve, el micronúcleo sufre meiosis, es decir una multiplicación que transforma cada micronúcleo en 2n (material genético doble) en 4 micronúcleos en n (material genético único); tres de los 4 micronúcleos degeneran y el último se divide en dos pronúcleos. Luego, cada socio intercambia, a través de las membranas contiguas, uno de sus pronúcleos, y el pronúcleo recibido se une con el que quedó en su lugar. Por lo tanto, hay una recombinación de los materiales genéticos de cada socio, luego cada uno retoma su aspecto y su vida solitaria.
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