Written by Citocinas son polipéptidos o glicoproteínas producidos por diferentes tipos de células y capaces de modular la respuesta celular de varias células, incluida ella misma. Son moléculas solubles en agua de tamaño variable. Se pueden dividir en grupos: interleucinas (IL), factores estimulantes de colonias (LCR), factor de necrosis tumoral (TNF), interferones (IFN) y factores de crecimiento (TGF). Sin embargo, su clasificación puede estar relacionada con su forma estructural o su rol / función biológica.
En general, las citocinas son producidas por células del sistema inmunológico tanto innato como adaptativo, con el fin de activar, mediar o regular la respuesta inmunitaria total. Tienen una vida útil corta y media y dependen de la unión específica entre receptor y sustrato, es decir, solo activan células que tienen el receptor específico.
En cuanto a sus respuestas biológicas finales, pueden ser: mediadores y reguladores de la respuesta innata; quimiocinas; citocinas que median la función de los linfocitos T y B; y citocinas estimulantes de la hematopoyesis. Cada una de estas funciones está relacionada con una capacidad del sistema inmunológico, desde la señalización a otras células, la invasión de organismos externos (generalmente realizada por células del sistema inmunológico innato), cómo señalar la rápida adhesión de leucocitos a la región requerida, e incluso activación y reestimulación de células efectoras (innatas o adaptativas).
Es importante distinguir las citocinas de las hormonas. Aunque ambas señales de respuesta a células específicas del receptor, actuando de manera autocrina, paracrina o endocrina, las hormonas, a diferencia de las citocinas, circulan en la sangre en concentraciones más altas (orden nanomolar) y son producidas por células específicas (glándulas especializadas para cada hormona). Mientras que las citocinas circulan en el torrente sanguíneo en el orden de picomolar y pueden ser sintetizadas por prácticamente cualquier tipo de célula nucleada.
Como se mencionó anteriormente, la acción de las citocinas depende de un receptor específico y, por lo tanto, se dice que tienen propiedades pleiotrópicas, es decir, pueden generar múltiples efectos en otro tipo de células. Además de la propiedad de la pleiotropía, también pueden ser redundantes (cuando diferentes citocinas realizan una función similar), sinérgicas (cuando diferentes citocinas se suman a una sola respuesta) o antagonistas (cuando las citocinas generan respuestas opuestas).
Dado que sus efectos biológicos están tan ampliamente diferenciados, las citocinas desempeñan diferentes funciones en la homeostasis de los organismos de diferentes formas y en diferentes momentos. Se sabe que las citocinas están relacionadas con varios procesos durante el curso de la embriogénesis y el desarrollo del embrión. También se relaciona con la predisposición de varias enfermedades como la depresión, la esquizofrenia, la enfermedad de Alzheimer e incluso el cáncer. El equilibrio que hacen todas las citocinas, promoviendo la inflamación y luego inhibiendo, además de equilibrar otros efectos como la estimulación del crecimiento celular, entre otros, es el fino ajuste entre el desarrollo de la enfermedad y la homeostasis (salud) del individuo.
Además, la presencia de citocinas puede usarse como un diagnóstico importante para algunas enfermedades, como las enfermedades autoinmunes o para la indicación de procesos inflamatorios. Además, se han estudiado con fines terapéuticos, utilizando principalmente tecnologías de ADN recombinante, buscando sus funciones inmunomoduladoras como formas de regular ciertos procesos mal regulados, como las respuestas a fármacos y alimentos.
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