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O cladograma es una importante herramienta gráfica utilizada en estudios filogenéticos y representa las relaciones evolutivas entre diferentes grupos de organismos, como peces, mamíferos, reptiles y aves.
Reconstrucción de la historia evolutiva
La sistemática filogenética (o cladística) es el área de la biología que busca desentrañar la historia evolutiva de los seres vivos, incluyendo las relaciones (es decir, grado de parentesco) entre diferentes taxones. En este contexto, el cladograma representa una herramienta simple y universal, pero fundamental en la reconstrucción de la historia evolutiva de las especies, y fue propuesta por el biólogo alemán Willi Henning, considerado el padre de la sistemática filogenética. A partir de este elemento gráfico es posible identificar, por ejemplo, cómo se relacionan entre sí los organismos representados, qué características comparten y sus ancestros comunes.
elementos del cladograma
Los cladogramas se construyen a partir de tres elementos básicos: los organismos de interés (o clados), es decir, aquellos sobre los que se quiere entender la historia y las relaciones evolutivas; líneas, que representan el tiempo evolutivo; y nódulos, que corresponden al punto de encuentro entre dos líneas, revelando el ancestro común entre dos grupos de organismos. En algunos cladogramas, las líneas también se utilizan como escala de tiempo evolutivo, es decir, su tamaño representa el tiempo más largo (líneas más grandes) o más pequeño (líneas más pequeñas) entre la aparición de diferentes grupos.
Construcción e interpretación de cladogramas
El análisis de cladogramas permite reconocer características exclusivas y compartidas entre los distintos clados, así como saber si estos son primitivos o recientes. Los clados representados en un diagrama, por ejemplo, se establecen a partir de características sinapomórficas, es decir, características únicas y compartidas por los organismos que componen el grupo, y que se derivan de su ancestro común más reciente. Para facilitar la comprensión, utilizaremos el siguiente cladograma como base.
Cladograma que señala la historia y las relaciones evolutivas entre diferentes grupos de vertebrados.
En el diagrama de arriba, puedes ver nueve clados de vertebrados (condrichthyes, actinopterygii, sarcopterygii, anfibios, testudinos, lepdosauria, cocodrilos, aves y mamíferos). El clado de los mamíferos, por ejemplo, está formado por organismos que tienen glándulas mamarias, una característica derivada de su ancestro más reciente (es decir, apomórfico), y que no es compartida por especies presentes en otros clados. De esta forma, los rasgos apomorfos no están presentes en el ancestro del grupo, sino que surgen de modificaciones de éste. Cuando son compartidas por más de un taxón, estas características apomórficas se conocen como sinapomorfias, y es a través de ellas que los científicos pueden evaluar el grado de parentesco de las especies y los grupos más primitivos y recientes en la línea de tiempo evolutiva.
Por otro lado, los rasgos plesiomorfos se heredan del antepasado del clado(s), es decir, consisten en caracteres que están presentes en el antepasado y se transmiten a sus descendientes. Un ejemplo de rasgo plesiomorfo que se puede observar en la Figura 1 es la presencia de vértebras, rasgo presente en el ancestro común de los clados representados, así como en los individuos que los componen. Al igual que la apomorfia, las características plesiomorfas que comparten más de un taxón se conocen como simplesiomorfias.
Finalmente, la autapomorfia representa un carácter que se deriva del ancestro (es decir, apomórfico), y se observa en un solo grupo, como las glándulas mamarias en los mamíferos y las plumas en las aves.
Referencias:
Un naturalista de la observación de aves. Preservar y documentar la naturaleza para las generaciones futuras. Disponible en: https://abirdingnaturalist.wordpress.com/tag/symplesiomorphy/
Diccionario de biología. cladograma. Disponible en: https://biologydictionary.net/cladogram/
