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El clima desértico está marcado por una baja cantidad de lluvia, altas temperaturas y también una alta amplitud térmica diaria. En este tipo de clima, los termómetros pueden marcar hasta 50ºC durante el día y registrar 0º durante la noche.
La humedad relativa del aire es baja, inferior al 10% en todos los meses del año. Es por esta razón que se produce un cambio brusco de temperatura.
La humedad del aire retiene el calor y contribuye a regular la temperatura. Con poca humedad, no hay nada que retenga el calor que genera el sol durante el día y la temperatura desciende por la noche.
Las áreas sujetas al clima desértico se ubican entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, precisamente en los Estados Unidos (Desierto de Nevada); en Chile; en el desierto del Sahara; en Arabia; en el suroeste de Asia; en la costa occidental de África y el interior de Australia.
En estos lugares la vegetación es prácticamente inexistente y las plantas que resisten la hostilidad ambiental son, en general, cactus y otras plantas de raíces profundas.
Características del clima desértico
- Precipitación inferior a 25 centímetros por año (poca lluvia)
- Fluctuación extrema de temperatura entre el día y la noche
- Vegetación prácticamente escasa
Factores climáticos
Los desiertos ocupan aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra y no todos son iguales. Lo que diferencia a un desierto de otro son los factores climáticos. Hay dos tipos de climas desérticos: desierto cálido y desierto frío.
La diferencia entre los climas desérticos depende de la precipitación, que se produce en forma de lluvia o nieve. Los geógrafos se refieren a los desiertos cálidos como aquellos que reciben precipitaciones en forma de lluvia. Y los desiertos fríos son aquellos en los que se producen precipitaciones en forma de nieve.
Obtenga más información sobre los factores que influyen en el clima.
Clima caliente del desierto
Los desiertos con climas cálidos y secos son extremadamente calurosos en el verano y generalmente tienen poca lluvia, lo que dificulta la supervivencia de animales y plantas.
Para sobrevivir en estos lugares, los especímenes de fauna y flora necesitaban desarrollar habilidades especiales. La adaptación es necesaria para soportar el cambio brusco de temperatura y el escaso suministro de agua.
Los ejemplos incluyen el desierto del Sahara, que se extiende por diez países africanos.
Clima frío del desierto
Las zonas influenciadas por el clima cálido y frío del desierto son, en general, muy calientes y secas durante el verano, pero brutalmente frías y secas en el invierno, con temperaturas inferiores a 0ºC.
La nieve es típica durante el invierno en estas regiones. Estos lugares, en general, tienen muy poca vegetación debido a las temperaturas extremas. Los animales, por otro lado, así como aquellos que están influenciados por el clima cálido del desierto, han desarrollado habilidades especiales de supervivencia.
Ejemplos de un área influenciada por el clima frío del desierto incluyen el desierto de Gobi, que se encuentra en China.
Para obtener más información sobre el clima, lea el artículo: Tipos de clima.
Vegetación
Como ya se mencionó, el bajo suministro de agua dificulta la supervivencia en áreas bajo la influencia del clima desértico. Entre las plantas más comunes se encuentran los cactus y las hierbas, que han desarrollado habilidades de almacenamiento de agua y tallos y hojas adaptados.
La flora en estas regiones se caracteriza por plantas con raíces lo suficientemente profundas como para penetrar en el nivel freático. Algunos permanecen inactivos durante la mayor parte del año y solo crecen cuando hay agua disponible.
Entre los ejemplos de una planta adaptada al clima desértico extremo está el cactus gigante, cuyas hojas crecen hacia arriba y actúan como embudos cuando llueve.
Esta adaptación permite que el agua descienda hasta la base del árbol, donde es absorbida por un sistema radicular superficial. De esta forma, la planta puede retener la mayor cantidad de agua posible cuando llueve.
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