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Cnidarios o celenterados (filo Cnidaria) son organismos multicelulares que viven en ambientes acuáticos, siendo la gran mayoría marinos.
Hay más de 11.000 especies de cnidarios en todo el mundo. Los principales representantes del grupo son medusas, corales, anémonas de mar, hidras y carabelas.
Características generales
El hábitat principal de los cnidarios es el medio marino de aguas tropicales poco profundas. Pocas especies viven en agua dulce. Ninguno es terrestre.
Los cnidarios tienen un tipo específico de célula en sus tentáculos, el cnidocito. Estas células lanzan el nematocisto, una especie de cápsula que contiene un filamento con espinas y un líquido punzante.
El nematocisto es responsable de inyectar sustancias tóxicas que ayudan en la captura y defensa de las presas. En humanos, puede causar quemaduras.
Los cnidarios tienen dos tipos morfológicos, el Medusa y los pólipos. Algunas especies pueden presentar ambas formas en diferentes períodos de la vida.
Las medusas están representadas por organismos nativos, como las medusas. Presentan un cuerpo gelatinoso en forma de campana, con tentáculos en su margen y la boca central.
Los pólipos son organismos sésiles, es decir, adheridos a un sustrato. Tienen forma tubular, como las anémonas de mar. Pueden vivir en colonias o aisladas.
Los cnidarios no tienen sistemas circulatorio, digestivo ni respiratorio.
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Alimentación
Los cnidarios tienen un sistema digestivo incompleto, no tienen ano.
El sistema digestivo de los cnidarios consta de una cavidad con una sola abertura. Este lugar sirve tanto para la entrada de alimentos como para la salida de residuos.
Al capturar la comida, con la ayuda de tentáculos, la introducen en la cavidad digestiva. Por lo tanto, están parcialmente fraccionados por la acción de las enzimas y los nutrientes se distribuyen a todas las partes del cuerpo.
El animal solo vuelve a alimentarse después de eliminar los desechos.
Los cnidarios son carnívoros. Se alimentan de partículas suspendidas en el agua y de pequeños animales acuáticos.
Respiración
Los cnidarios no tienen sistema respiratorio. El intercambio de gases ocurre directamente entre cada célula y el medio, a través de la difusión.
Sistema nervioso
Los cnidarios son los primeros animales en tener neuronas, las células nerviosas. Sin embargo, tu sistema nervioso es bastante simple. Se caracteriza por ser de tipo difuso, las células nerviosas forman una red que está en contacto directo con las células sensoriales y contráctiles.
reproducción
Los cnidarios pueden presentar reproducción asexual y sexual.
La reproducción asexual ocurre por gemación. En la superficie del cuerpo hay brotes que se desarrollan, se desprenden y dan origen a nuevos individuos. Este tipo de reproducción es común en hidras de agua dulce y algunas anémonas de mar.
La reproducción sexual es posible gracias a la existencia de cnidarios dioicos (sexos separados) o monoicos (hermafroditas).
En este tipo de reproducción se forman gametos masculinos y femeninos. El macho libera su esperma en el agua, que fertiliza el óvulo femenino, presente en la superficie del cuerpo.
Sin embargo, lo más común es que los gametos se encuentren en el agua y se produzca una fertilización externa. El cigoto se desarrolla y no hay fase larvaria.
Algunos cnidarios pueden presentar alternancia de generaciones. Tienen una fase de pólipo, en la que tienen reproducción asexual y otra fase de medusa, con reproducción sexual.
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Clases
Los cnidarios se dividen en cuatro clases: Anthozoa, Hydrozoa, Scyphozoa y Cubozoa.
Antozoarios
Anémona de mar
La clase Anthozoa tiene el mayor número de especies. En este grupo solo hay pólipos marinos. El principal representante del grupo es la anémona de mar, un animal cilíndrico, cuya base se fija sobre algún sustrato. En el extremo opuesto está la boca, rodeada de tentáculos flexibles.
Los corales también pertenecen a esta clase. Son colonias de pólipos que pueden contener hasta 100.000 individuos. Por esta razón, los corales se caracterizan por una alta biodiversidad.
Hidrozoos
Hidra
Las hidras suelen permanecer inmóviles y pueden confundirse con la vegetación, principalmente por el color verdoso de sus cuerpos, que se debe a la presencia de algas verdes unicelulares en su interior.
Moviendo sus tentáculos, capturan a su presa, entre ellos la pulga de agua. Las pocas especies de agua dulce pertenecen a la clase de los hidrozoos.
Escifozoos
Agua viva
La medusa tiene la apariencia de una placa invertida, con la boca en una posición más baja y los bordes dotados de muchos tentáculos.
Tiene de 2 a 40 cm de diámetro y los más variados colores. Es móvil y tiene un cuerpo muy suave. Sus tentáculos no deben tocarse, ya que pueden causar quemaduras graves.
Carabela
Las carabelas tienen una estructura flotante similar a una bolsa de gas, con más de 20 cm de diámetro. Los tentáculos pueden medir hasta 9 m de longitud.
Tienen células urticantes, que pueden provocar una dolorosa quemadura en la piel o incluso provocar la muerte de algunos animales.
Cubozoa
Los cubozoos son cnidarios en forma de medusas corporales incoloras y altamente venenosas. Son animales depredadores y buenos nadadores.
Es el grupo menos estudiado. Tienen solo 20 especies.
El representante más conocido es la avispa marina (Chironex fleckeri), el animal con el veneno más letal del mundo. Se cree que su toxina es capaz de matar a 60 humanos adultos.
Chironex fleckeri
Cnidario y Porífero
Los poríferos representan otro grupo de animales invertebrados y acuáticos, que pueden vivir fijos sobre un sustrato. También se les llama esponjas o esponjas.
Al igual que los cnidarios, los poríferos también tienen pocas especies de agua dulce.
