Written by Colonias son agrupaciones de individuos de una misma especie, físicamente unidos, que interactúan de manera mutuamente ventajosa. Los niveles de complejidad de las colonias varían, así como el grado de división de tareas de sus componentes.
Colonia de coral. Foto: Ethan Daniels / Shutterstock.com
Pueden ser isomorfos o heteromorfos.
Colonias isomorfas
Las colonias isomorfas tienen individuos con morfología y funciones similares, como en el caso de los corales (cnidarios). Los organismos de estas colonias segregan un esqueleto de piedra caliza que comparten hasta millones de individuos muy similares entre sí. En Australia, las colonias que forman el inmenso arrecife llamado Gran Barrera de Coral tienen más de 2.000 kilómetros de longitud.
Otro ejemplo de una colonia isomorfa se encuentra entre las algas de agua dulce del género Volvox. En estas colonias se pueden ensamblar más de 1000 individuos biflagelados unicelulares sin flagelos. Los individuos biflagelados se colocan uno al lado del otro, formando una esfera hueca, que está llena de individuos sin flagelos. Mientras que los individuos flagelados, que forman la porción periférica de la colonia, son responsables de su movimiento, los que no tienen flagelo pueden originar, por reproducción asexual, otros individuos.
Colonias heteromorfas
Carabela. Foto: Broadbelt / Shutterstock.com
Las colonias heteromórficas, en cambio, tienen individuos con morfología y funciones muy diferentes. La carabela portuguesa (Physalia physalis) es un ejemplo de este tipo de colonia. En él se encuentran individuos que realizan las más variadas funciones: flotación: miembros que forman una bolsa de gas, encargada de mantener la colonia en la superficie marina; Captura y defensa de alimentos: son alargadas y tienen células urticantes, formando largos tentáculos, que inmovilizan a las presas y también pueden ahuyentar a los depredadores; digestión de los alimentos: tienen boca y cavidad digestiva. También están los responsables de la reproducción, llamados gonozoides.
Hay cnidarios que también forman colonias heteromórficas: el cnidario del género Obelia se compone de diferentes pólipos: algunos especializados en reproducción (originándose otros individuos por gemación), otros en alimentación y otros en defensa.
Colonias de este tipo, con individuos altamente integrados y con tan alto nivel de especialización de funciones, terminan comportándose como órganos de un solo organismo.
Referencia:
AMABIS, José Mariano; MARTHO, Gilberto Rodrigues. Biología celular 1. 4ª edición. São Paulo: Editora Moderna, 2015.
