Written by Entre finales del siglo XVII y mediados del siglo XIX, los británicos se hicieron cargo de la colonización del continente africano. Como potencia económica en el período, con los resultados de la Revolución Industrial ya consolidados, Inglaterra encabezará la exploración de África, inmiscuyéndose incluso en el tema de la esclavitud, levantando la bandera contra el comercio atlántico, ya en decadencia. Así, dirigen el comercio africano hacia la exportación de oro, diamantes y alfombras, marcando el dominio inglés en su mercado.
Así establecen nuevas colonias en la costa africana. Varios fueron los Estados africanos colonizados por los ingleses. Ellos son: Sudáfrica, Egipto, Sudán, Ghana, Nigeria, Somalia, Sierra Leona, Tanzania, Uganda, Kenia, Malawi, Zambia, Gambia, Lesotho, Mauricio, Suazilandia, Seychelles y Zimbabue.
Entre 1880 y 1914 todo el continente africano estuvo dominado por los europeos. Este dominio está relacionado con el desarrollo del capitalismo occidental que necesitaba materias primas para la industria, mano de obra barata para extraerlas y mercados de consumo y con esta intención comenzó a explorar el territorio y los pueblos africanos.
Incluso antes de la efectiva exploración y división del continente entre los países europeos, se enviaron expediciones a África para el reconocimiento geográfico del territorio. A principios del siglo XIX, el gobierno inglés financió expediciones de reconocimiento para futuras exploraciones.
Las naciones europeas se disputaron territorios en busca de expandir su presencia en África. Para resolver esta rivalidad se realizó una convención en los años 1884 y 1885, la llamada Conferencia de Berlín. Fue en esta conferencia donde tuvo lugar el Compartir África entre las naciones europeas. Entre los más beneficiados, que se apoderaron de la mayor parte del territorio, se encuentran Inglaterra y Francia.
Los británicos se establecieron en Gambia, Sierra Leona y Nigeria y continuaron explorando Zanzíbar y Egipto, este último ya controlado por los británicos desde 1882. Otro punto de interés fue el sur de África, en Sudáfrica, donde exploraron diamantes.
El gobierno británico se involucró poco en la administración colonial directa y trató de no cambiar las bases de los gobiernos locales, además de seguir el principio de autonomía financiera, condición de la autonomía política que mantuvieron. Los representantes ingleses actuaron como intermediarios. Se otorgó libertad de decisión a los caciques locales que no entrara en conflicto con los intereses de la metrópoli. En estas relaciones Londres siempre tuvo derecho de veto, manteniendo el poder de los británicos.
La explotación económica se realizaba a través de sociedades mercantiles que se asentaban en las metrópolis y ganaban el derecho a explorar el territorio, manteniendo un buen margen de libertad en sus acciones con los indígenas. Estas relaciones estuvieron marcadas por la violencia hacia los indígenas en su vida cotidiana.
Entre las empresas británicas que más exploraron el continente africano se encuentran Compañía Africana Unida y el Compañía Real de Nígerque exploró la costa de Guinea, y el Compañía británica de Sudáfricade Cecil Rhodes, presente en el sur de África.
Cecil Rhodes fue uno de los mayores inversores y exploradores del continente africano y se convirtió en uno de los hombres más ricos de Inglaterra. Su riqueza se basó en la explotación de minas de diamantes en Sudáfrica. Tras presionar a Londres, obtuvo autorización para ocupar también la región de Botswana, que en 1885 pasó a llamarse provincia de Rhodesia en su honor. La empresa De Beers sigue siendo uno de los principales actores en el mercado de diamantes.
El siglo XIX estuvo marcado por la colonización europea e Inglaterra fue una de las naciones que más exploró los territorios africanos. Recién en el siglo XX tuvo lugar el proceso de descolonización de África. De las colonias inglesas, la primera en independizarse fue Sudáfrica en 1910 y la última Zimbabue en 1980.
Referencia:
MACEDO, José Rivair. Historia de África. São Paulo: Contexto, 2013.
