Written by La naturaleza y los animales vienen en muchos tonos y combinaciones de colores, y todos ellos son generados por varios factores. La coloración puede ser de dos típicas: críptico y aposemático. La coloración críptica es la que se mimetiza con el entorno, dejando, en ciertos casos, a los animales casi invisibles a simple vista, haciéndolos pasar totalmente desapercibidos en sus entornos naturales. En el caso de animales de coloración llamativa, la intención no es ocultar, sino aparentar. Este tipo de coloración lo llamamos colorante de advertencia, colorante de advertenciao, usando un término más técnico colorante aposemático (aposematismo). El término aposemático está formado por tres radicales: apo = lejos de; semana = señal; revuelve = serie o conjunto, es decir, el término significaría “el conjunto de signos para alejarse”, mostrando claramente la función principal de la coloración aposemática.
Coloración de advertencia en una especie de mariposa. (Foto: Inzilbeth / Wikimedia Commons / CC-BY-SA 3.0)
Los animales que tienen coloración aposemática envían un mensaje muy claro a los demás, y el mensaje es: no me toques, soy peligroso. Este peligro se puede evidenciar en forma de inapetencia, es decir, algo que no es apetecible, atractivo para los depredadores, o incluso en forma de sustancias tóxicas presentes en el animal.
La razón por la cual se desarrolló este tipo de estrategia aún es discutida por los investigadores, pero dos hipótesis son más aceptadas: que las especies con coloración de advertencia son más fácilmente reconocibles por los probables depredadores, debido a su coloración evidente y la hipótesis de que, como animales con coloración aposemática, generalmente tienen toxinas, se esfuerzan por aparecer, lo que hace que los depredadores las eviten lo antes posible. Si el animal es fácilmente reconocible y tiene toxinas, el depredador lo evitará a primera vista, evitando cualquier tipo de interacción conflictiva.
Uno de los casos más obvios de coloración de advertencia lo presenta la rana dardo venenosa (Phyllobates terribilis), una pequeña especie de rana que tiene un color amarillento fuerte y un nivel muy alto de toxicidad en su piel.
la coloración de Phyllobates terribilis se destaca en cualquier vegetación, pero los depredadores mejor respetan eso. Foto: Dirk Ercken / Shutterstock.com
Algunas especies pueden «imitar» la coloración de advertencia de otras, un proceso que llamamos mimetismo. Las especies miméticas se asemejan a especies potencialmente peligrosas, pero solo en apariencia, utilizando este mimetismo para mantener alejados a los depredadores. Por lo tanto, al ser avistada, la especie mimética puede confundirse con la especie tóxica o venenosa, provocando que el depredador la evite de la misma forma.
Varias especies de serpientes imitan el color de los corales venenosos, se les llama falsos corales. Foto: Enrique Ramos / Shutterstock.com
La coloración evidente también puede tener una función distinta a la de señalar peligro. Se puede utilizar como una “herramienta de atracción”. Además de la selección natural, Charles Darwin describió otro mecanismo, el de la selección sexual. Los individuos seleccionan las mejores parejas para la reproducción, y la mayor parte de esta selección proviene de las hembras: eligen machos. Y en algunas especies, el color juega un factor clave en esta selección, ya que cuanto más evidente, vistosa y llamativa sea la coloración del macho, más sano es, por tanto, mejor compañero reproductivo.
Referencias:
Alcock, J. 2011. Comportamiento animal: un enfoque evolutivo. 9ª Edición. artmed
Harvey, PH y Paxton, RJ (1981). La evolución de la coloración aposemática. Oikos, 391-393.
Prudic, KL, Skemp, AK y Papaj, DR (2006). Coloración aposemática, contraste de luminancia y los beneficios de la visibilidad. Ecología del Comportamiento, 18(1), 41-46.
Vasconcellos-Neto, J., & de Oliveira Gonzaga, M. (2000). Evolución de los patrones de coloración en artrópodos. Ecología Brasiliensis, 8(1), 14.
