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Estructura ósea formada por 33 vértebras superpuestas, que se extienden desde la base del cráneo hasta la pelvis, que envuelve y protege la médula espinal y sostiene la cabeza y el tronco. (PNA columna vertebralis.) Las 33 vértebras están compuestas por las 7 vértebras cervicales, las 12 vértebras dorsales, las 5 vértebras lumbares, las 5 vértebras fusionadas del sacro y las 4 vértebras fusionadas del cóccix. En cada espacio entre dos vértebras hay un disco formado de cartílago fibroso y denso en la periferia y un núcleo central elástico, el núcleo pulposo. Estos discos actúan como una almohadilla elástica entre las vértebras, recibiendo, amortiguando y transmitiendo presión con cada movimiento de la columna, en particular durante esfuerzos importantes. Cada vértebra tiene una cavidad central detrás de su cuerpo. Como las vértebras se superponen, estas cavidades forman un canal largo, llamado canal espinal. Contiene la médula espinal, de la que se desprenden las raíces de los nervios periféricos. Estos transmiten información a diferentes partes del cuerpo y, a la inversa, reciben información de ellos. Las vértebras están unidas entre sí por 2 ligamentos gruesos y fuertes que las envuelven hacia adelante y hacia atrás a lo largo de toda la columna. Muchos grupos de músculos se adhieren a las vértebras para proporcionar estabilidad y movilidad a la columna. La columna tiene una doble curvatura fisiológica, cuya convexidad se dirige hacia adelante a nivel cervical y lumbar y hacia atrás a nivel dorsal. Por otro lado, es aproximadamente rectilíneo en el plano frontal. La columna se estudia mediante radiología: escáner de rayos X, a veces imágenes por resonancia magnética (IRM) y mielografía (examen de la médula espinal con un medio de contraste). La columna vertebral puede verse afectada por anomalías congénitas, mecánicas o degenerativas, así como por lesiones inflamatorias o infecciosas. Anomalías congénitas están representados por la espina bífida (falta de cierre del canal espinal), que resulta en parálisis de las piernas e incontinencia. Deformaciones de la columna vertebral puede provocar lordosis (curvatura acentuada en la región cervical o lumbar), cifosis (curvatura acentuada en la región dorsal) o escoliosis (desviación lateral). Existen todos los grados de gravedad, desde la actitud de la escoliosis simple que requiere solo unas pocas sesiones de rehabilitación hasta la escoliosis compleja que requiere cirugía para volver a poner la columna en su eje. Infecciones las más comunes de la columna son la osteomielitis (infecciones de los huesos y la médula ósea). Sin embargo, estos afectan más fácilmente a otros huesos que a las vértebras y, a menudo, se deben a una infección localizada en otra parte del cuerpo. Inflamaciones Las articulaciones espinales como la espondilodiscitis (inflamación simultánea de un disco intervertebral y vértebras adyacentes, a menudo de origen infeccioso) pueden provocar rigidez o deformidad permanente de la columna. Las heridas tales como desgarro muscular, esguince de ligamentos, dislocación, hernia de disco puede ser causada por gestos excesivos: levantar objetos pesados, movimientos de torsión, etc. Un golpe, una caída, un movimiento brusco pueden provocar la fractura de una o más vértebras. Envejecimiento de la columna vertebral se caracteriza por la osteoartritis del cartílago articular. Se debe al desgaste y afecta principalmente a personas mayores de 60 años. Los ancianos, las mujeres después de la menopausia están expuestas a la osteoporosis (rarefacción del tejido óseo, a menudo responsable de fracturas o compresión vertebral). Ver : cifosis, lordosis, cola de caballo, escoliosis, espondiloartropatía, vértebra.
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