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Energía procedente de la combustión de materia orgánica fosilizada contenida en el subsuelo terrestre.
1. Las diferentes fuentes de energía fósil
Las energías fósiles forman parte de las energías no renovables (que también incluyen las denominadas físil). Las principales fuentes de combustibles fósiles son el carbón, el petróleo y el gas natural. Estos recursos se denominan convencional, a diferencia de los llamados combustibles fósiles poco convencional, que no se presentan en su forma actual y que están presentes en depósitos de difícil acceso (gas de esquisto, arenas petrolíferas, lutitas bituminosas, etc.). Están presentes en cantidades limitadas y no son renovables en una escala de tiempo humana (su formación requiere decenas de millones de años). Su consumo intensivo plantea dos grandes problemas a las empresas del xximi s. : una crisis energética ligada al agotamiento de los depósitos, y una crisis climática ligada a la liberación excesiva de gases de efecto invernadero producidos por su combustión. Los depósitos de carbón, petróleo, gas natural o uranio tienen la ventaja de acumular reservas de energía. En las centrales térmicas, su combustión libera un calor considerable en comparación con su masa. Quema de carbón (C + O2 → CO2) – que, históricamente, suplantó a la madera, que se había vuelto rara en el xviiimi s. – es una solución energética rentable. El aceite, según el mismo principio, también produce calor; pero este recurso generalmente está reservado para la industria química, que implementa muchas transformaciones en otros productos comercializables). El gas natural, generalmente compuesto de metano, también es un excelente combustible: CH4 + 2O2 → CO2 + 2 H2O. En todos los casos, el calor producido se transforma en electricidad gracias al principio del ciclo del vapor. La combustión de carbón, petróleo y gas natural es muy contaminante. Libera por un lado contaminantes atmosféricos nocivos para la salud y el medio ambiente (monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, plomo, polvo, partículas, metales pesados y, en segundo lugar, ozono, peroxi-acil-nitratos. [PAN], nitratos, sulfatos), por otro lado dióxido de carbono (CO2), uno de los principales gases de efecto invernadero. Así, el uso de combustibles fósiles es una de las principales causas del calentamiento global. → contaminación Desde el xixmi s., la aceleración del crecimiento demográfico de la humanidad y el desarrollo industrial se reflejan en un tremendo aumento en la producción y consumo de combustibles fósiles. Sin embargo, este aumento de la demanda y el uso está provocando una crisis sin precedentes. Además de los problemas de gestión de recursos y suministro de energía, están los del impacto del consumo global sobre el medio ambiente y el clima. En constante aumento, el consumo mundial de energía se acelera bajo el efecto de la transformación económica de los grandes países asiáticos, en particular China e India, mientras que los países de Europa y América del Norte siguen siendo los mayores consumidores. El consumo mundial anual de energía primaria es del orden de 10 mil millones de toneladas equivalentes de petróleo (tep). Los combustibles fósiles proporcionan casi el 80% de este consumo total. Consulte también el artículo sobre energías renovables.
2. Conversión energética de depósitos fósiles
3. Energías fósiles y medio ambiente
4. Consumo y crisis
