Written by Las plantas hidroeléctricas (o hidroeléctricas) son sistemas que transforman la energía contenida en la corriente de los ríos, en energía cinética que moverá una turbina y, esta, un generador que finalmente generará energía eléctrica.
La construcción de centrales hidroeléctricas siempre se realiza en lugares donde se puede aprovechar el desnivel natural de los cursos fluviales y debe existir un caudal mínimo para asegurar la productividad. De acuerdo con el potencial de generación de energía, podemos clasificar las centrales hidroeléctricas en: PCH o Pequeñas Hidroeléctricas, que operan en un rango de generación de 1 a 30 MW y con un embalse con un área menor a 3km²; y GCH’s, o Grandes Centrales Hidroeléctricas, que operan con potencias superiores a 30MW.
La planta hidroeléctrica más grande del mundo (en generación de energía) es Itaipu Binacional, con una capacidad de generación de 12.600 MW.
Las centrales hidroeléctricas también se pueden clasificar según el tipo de caída o el tipo de embalse, pero el principio de funcionamiento es el mismo: el agua, almacenada en un embalse (presa), pasa por la turbina haciéndola girar. La turbina, a su vez, está acoplada a un generador que transforma la energía de la turbina en energía eléctrica.
Los principales componentes de las centrales hidroeléctricas también son casi siempre los mismos: la barrera, o presa, donde se almacena el agua que generará energía y es, en la mayoría de los casos, utilizada para actividades de ocio por parte de la población, así como, también es el más responsable del impacto ambiental de una planta; el canal, por el que pasa el agua en cuanto se abre la puerta de control (o cancela), enviando agua al conducto que la llevará a las turbinas; turbinas, generalmente del tipo “Francis” (con varias palas curvadas sobre un disco que, al ser golpeadas por el agua, giran alrededor de un eje) y que dan unas 90 rpm (revoluciones por minuto); generadores, tienen una serie de imanes que producen corriente eléctrica; un transformador elevador, que aumenta la tensión de la corriente eléctrica a un nivel adecuado para su conducción a los centros de consumo; desagüe (o tubo de succión) que lleva el agua de la turbina corriente abajo del río; y líneas de transmisión, que distribuyen la energía generada.
