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(competidor)
Estructura de un mercado caracterizado por una pluralidad de empresas que compiten entre sí para beneficiarse de las preferencias de los consumidores.
ECONOMÍA
Introducción
La competencia, como mecanismo de regulación de la actividad económica, es el elemento fundamental de la economía de mercado. Es un factor de progreso técnico, de calidad de bienes y servicios, así como de estabilidad de precios para los consumidores.
Competencia y economía de mercado
La economía de mercado es el sistema económico que ha predominado en el mundo desde la virtual desaparición de las economías que decían ser socialistas. En una economía de mercado, la regulación de la actividad económica está asegurada por el enfrentamiento de la oferta y la demanda. La oferta está determinada por la producción de las empresas; La demanda surge de las intenciones de compra de los consumidores, que buscan satisfacer sus necesidades. Un sistema de precios equilibra las cantidades ofrecidas por las empresas y las cantidades demandadas por los consumidores. También es necesario que la oferta de producto esté respaldada por varias empresas para que el mercado pueda responder de manera óptima a las demandas de los consumidores. Tomando el ejemplo del mercado de bienes duraderos (equipos informáticos, televisores, automóviles), vemos que la multitud de consumidores se enfrenta a las diversas empresas que ofrecen sus productos a sus clientes. Los consumidores arbitran entre los diferentes fabricantes orientando su elección hacia el producto que parece corresponder mejor a sus expectativas, tanto desde el punto de vista de sus cualidades intrínsecas como de su precio. Aparece así el efecto beneficioso de la competencia, sin el cual el mercado no podría contribuir al logro del bienestar de los agentes económicos.
Los teóricos económicos perciben la competencia como una fuente de eficiencia del sistema económico. De hecho, las empresas están obligadas a buscar constantemente satisfacer a los consumidores. Por tanto, la competencia está en el origen del desarrollo de la innovación (progreso técnico), que mejora la calidad de los productos. Al mismo tiempo, dado que los consumidores buscan la mejor relación calidad-precio, las limitaciones derivadas del sistema competitivo constituyen una garantía de estabilidad de precios. Una empresa que ofreciera productos a un precio más alto que sus competidores, por la misma calidad, eventualmente correría el riesgo de desaparecer.
Competencia pura y perfecta
Al final del xixmi s., el economista francés Léon Walras (1834-1910) imaginó un mercado ideal, que se caracterizaría por una situación óptima desde el punto de vista de la competencia. Este mercado ideal se basa en el principio de «competencia pura y perfecta», que requiere cinco condiciones.
1 ° La atomicidad de la oferta y la demanda. La primera condición para este mercado ideal es el gran número de vendedores del lado de la oferta y el gran número de compradores del lado de la demanda. Entonces hay una fuerte atomicidad de la oferta y la demanda. La multiplicidad de participantes del mercado significa que ninguno de ellos puede influir de ninguna manera en el nivel general de transacciones. Ningún vendedor, ningún consumidor puede, por su actividad individual, modificar la demanda y la oferta global, y así imponer sus precios en el mercado.
2 ° La homogeneidad de los productos. Todos los productos son similares y no se pueden distinguir entre sí, es decir, un automóvil es similar a todos los demás automóviles. Los productos son sustituibles entre sí. Un consumidor permanece indiferente en su elección entre un vehículo ofrecido por un primer vendedor y un vehículo ofrecido por un segundo vendedor. No hay marcas, no hay modelos diferentes, no hay opciones. La competencia pura y perfecta es una construcción teórica. En la economía real, cada empresa intenta distinguir sus productos de los de la competencia, la mayoría de las veces de forma artificial.
3 ° Entrada libre a la industria. No existen bloqueos que frustrarían la entrada de un nuevo empresario en una rama de la economía que produce un producto determinado. Un nuevo negocio siempre puede encajar en un tejido de negocios más antiguos. El mercado de un producto siempre está abierto.
4 ° Transparencia del mercado. Los vendedores, como los compradores, tienen toda la información que necesitan para sus transacciones. Ambos conocen perfectamente las cantidades ofertadas y demandadas, así como los precios a los que se realizan las transacciones. Léon Walras toma el ejemplo de la bolsa de valores: todo inversor bursátil, ya sea comprador o vendedor de valores, sabe en todo momento a qué precio se realizan las cotizaciones.
5 ° La fluidez del mercado. La fluidez del mercado es relativa a la movilidad de los factores de producción, es decir, trabajo y capital. Se trata de la libertad de entrada y salida de los factores de producción en relación con una determinada actividad económica. Así, un inversor puede trasladar sus activos de una actividad a otra, considerada más ventajosa. Si una actividad económica experimenta dificultades, los empresarios de la rama en cuestión pueden establecerse en otros sectores de la actividad económica. Los trabajadores también se consideran móviles: pueden pasar de una actividad profesional a otra.
La competencia pura y perfecta es un ideal teórico ajeno a la realidad económica. La atomicidad del mercado se contradice con la existencia de grandes empresas, que comparten la totalidad de un mercado, y el desembolso de capital para ingresar al mercado es tal que no se puede hablar de libre entrada al mercado. Los productos son apenas homogéneos, la fluidez es muy reducida y la transparencia parece casi imposible.
Competencia imperfecta
Cuando no se cumple una de las cinco condiciones requeridas para una competencia pura y perfecta, la competencia se considera imperfecta. Así, los mercados reales son mercados imperfectos, como el monopolio o el oligopolio, cuyas estructuras se oponen a la idea de la atomicidad de la oferta de competencia pura y perfecta.
El monopolio, o mercado de monopolio, es un mercado que se caracteriza por la presencia de un solo vendedor frente a la multiplicidad de consumidores. La existencia de un monopolio es la antítesis del espíritu de competencia, ya que el monopolio hace que la competencia sea imposible. Por lo tanto, las autoridades públicas se oponen generalmente a la existencia de una sola empresa en un mercado, como ha sido el caso en los Estados Unidos desde la adopción, en 1890, por el Congreso de la Ley Sherman Antimonopolio, que prohíbe los acuerdos entre empresas, pero también cualquier intento de monopolio de los mercados. La legislación comunitaria también prohíbe la aparición de empresas monopolísticas y Francia creó, en 1986, un Consejo de la Competencia.
El oligopolio, o mercado oligopolístico, se caracteriza por la presencia de unos pocos vendedores frente a la multiplicidad de consumidores. Para el economista estadounidense John Kenneth Galbraith (1908-2006), la mayoría de los mercados de bienes duraderos son mercados oligopólicos. Dentro el nuevo estado industrial (1967), Galbraith explica que las grandes empresas cobran precios relativamente altos para liberar los márgenes necesarios para financiar su desarrollo; estarían así en el origen de la inflación que afectó a los países industrializados durante los años sesenta.
Competencia monopolística
La noción de “competencia monopolística” subraya paradójicamente la coexistencia de un sistema competitivo y prácticas cercanas al monopolio. Este enfoque fue formulado por el economista estadounidense Edward Chamberlin (1899-1967), en La teoría de la competencia monopolística (1933). La competencia monopolística se basa en la presencia de varias empresas en un mismo mercado. Por tanto, existe una situación de competencia con todos los consumidores. Sin embargo, cada empresa busca particularizar su producto (o su gama de productos) como único en el mercado. Cada vendedor diferencia sus productos por signos distintivos que son claramente visibles para los consumidores, como la marca, el logo o el empaque. El uso de mensajes publicitarios acentúa la especificidad de los productos de una marca en comparación con los productos de empresas competidoras. Por tanto, estamos cerca de una situación de monopolio. Sin embargo, el carácter monopolista parece relativamente limitado, ya que los consumidores siempre tienen la posibilidad de sustituir un producto por otro, y esto con mayor facilidad dado que la mayoría de los productos en el mercado tienen características muy similares, ya sean ‘Ya sean detergentes, pastas o productos duraderos. (→ consumismo.)
El Consejo de Competencia
Creó el 1 de diciembre de 1986, el objetivo del Consejo de la Competencia es garantizar el respeto del principio de libertad de precios y competencia. Institución independiente, ejerce una función consultiva. Puede recibir solicitudes de asesoramiento, sobre todas las cuestiones de competencia o propuestas legislativas, por parte del gobierno, las comisiones parlamentarias o las autoridades locales. También puede ser consultado por organizaciones profesionales o sindicales y por asociaciones de consumidores.
El Consejo de la Competencia tiene competencias contenciosas, es decir de control y, en su caso, de coacción y, en particular, puede imponer sanciones pecuniarias. Puede ser incautado durante un cartel o abuso de posición dominante, si uno u otro distorsiona el juego de la competencia en el mercado.
Por ejemplo, en 1999, el entonces ministro francés de Economía, Finanzas e Industria siguió el consejo del Consejo de la Competencia que se opuso a la toma de Orangina por parte de la estadounidense Coca-Cola. Si Coca-Cola hubiera adquirido Orangina, la firma estadounidense habría estado en una posición virtual de monopolio en el mercado de refrescos. Esta situación podría haber tenido como resultado un incremento en el precio de este tipo de productos, en detrimento del poder adquisitivo de los consumidores.
