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La contaminación del agua es el resultado de cambios en su calidad que la hacen inadecuada para el consumo y dañina para los organismos vivos que la habitan.
A medida que cambian sus propiedades, el agua contaminada daña el medio ambiente natural y al hombre.
Causas
La acción humana es la principal responsable de la contaminación del agua.
Las principales fuentes de contaminación del agua son las actividades agrícolas, domésticas e industriales.
Actividades agrícolas
La actividad agrícola es potencialmente contaminante porque el uso de pesticidas y fertilizantes químicos puede infiltrarse en el suelo y llegar al nivel freático.
Las sustancias utilizadas en la composición de fertilizantes y plaguicidas pueden disolverse en la lluvia y generar importantes impactos ambientales en el ecosistema.
Actividades industriales
La actividad de las industrias genera varios tipos de residuos contaminantes que pueden ser vertidos a los ríos y al mar.
La exploración de petróleo en aguas subterráneas se produce principalmente por derrames de petróleo en el mar y genera desastres ecológicos.
Además de las fugas en la fase de exploración, la contaminación puede ocurrir durante el transporte o debido al mal estado del equipo de captura.
Actividades domesticas
La actividad doméstica se destaca por el uso de detergentes, que favorecen el crecimiento de fitoplancton y algas que, cuando mueren, agotan el aporte de oxígeno.
La contaminación del agua también se produce por residuos de vertederos mal instalados, vertederos abiertos y la descarga de aguas residuales domésticas al agua.
Esto también se debe a la infiltración de lixiviados en el nivel freático. El lixiviado es un residuo líquido que penetra en el suelo o fluye directamente a los ríos.
La falta de saneamiento básico es otro factor responsable de la contaminación del agua.
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Contaminación por desechos de cadáveres
Al igual que ocurre con los vertederos, la contaminación del agua por desechos de cadáveres se debe a la infiltración de sustancias en el suelo.
En los cementerios, donde no se toman medidas biológicas para aislar los cuerpos en descomposición, el suelo es penetrado por el llamado necrocorume y puede llegar a las aguas subterráneas.
El necrochorme está formado por restos de cuerpos en proceso de descomposición.
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Consecuencias
La liberación de sustancias físicas y químicas en el agua es potencialmente dañina para la vida acuática de animales y plantas.
El agua potable es apta para el consumo porque no contiene microorganismos nocivos, no es perjudicial para la salud y tiene tres características básicas: incolora, insípida e inodoro.
Cuando se modifican las condiciones químicas del agua, no es apta para el consumo y puede provocar enfermedades en las personas.
Las principales enfermedades asociadas al consumo de agua contaminada son las infecciones gastrointestinales, disentería, leptospirosis, cólera y hepatitis.
Otra consecuencia es que el exceso de materia orgánica de las aguas residuales provoca el proceso de eutrofización.
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