Contaminación radiactiva – Ecología –

La radiación se define como la energía emitida por componentes naturales en forma de partículas y ondas electromagnéticas, y sus fuentes se encuentran en depósitos. La presencia no deseada de material radiactivo en un lugar o su absorción por el cuerpo de una persona se denomina contaminación radioactiva. Así, los materiales radiactivos se presentan en dos formas de fuentes de radiación: la primera son fuentes selladas, definidas cuando el material radiactivo está contenido dentro de un embalaje hecho de material no radiactivo. Este proceso también se llama encapsulación. La otra fuente de radiación son las fuentes no selladas, cuyo material radiactivo no está contenido en un recinto que limite su contacto con el medio exterior. Hubo accidentes graves como resultado de la manipulación de estos materiales, como por ejemplo en Chernobyl en 1987, y también en Goiânia en 1987, que resultaron en contaminación radiactiva.

En abril de 1986 se produjo una explosión en la central nuclear de Chernobyl en la actual Ucrania, que provocó un incendio que duró 10 días y mató a 31 bomberos y trabajadores de la planta que trabajaron para contener el fuego y murieron por la contaminación. El material radiactivo se liberó al medio ambiente y la región y contribuyó al aislamiento de la zona en un radio de 30 km. Otros 246 trabajadores murieron entre 1991 y 1998 por enfermedades circulatorias y leucemia, como resultado de la exposición a la radiación. En cuanto al resto de la población afectada, informes de Naciones Unidas estiman que el número de muertes por los efectos de la exposición a las radiaciones alcanzaría las 4.000 personas. La vegetación, el suelo y el agua se han contaminado, lo que hace que el área esté actualmente aislada en un radio de 30 km. Este todavía se considera el mayor accidente nuclear del mundo.

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Placa de contaminación radiactiva en la ciudad de Pripyat, Ucrania, en la zona de exclusión de Chernobyl, Ucrania. Foto: Fotokon / Shutterstock.com

El accidente en el estado de Goiás en septiembre de 1987 se produjo por el mal manejo de un dispositivo de radioterapia, abandonado por dos jóvenes recolectores de papel, luego de desmantelarlo con la intención de venderlo a una vieja plancha. Tras la rotura del equipo, fragmentos de Cesio 137 en forma de polvo azul brillante se esparcieron por el ambiente, contaminando varios lugares. Solo se reportan oficialmente cuatro muertes, pero la Asociación de Víctimas del Cesio 137 reporta 60 muertes y al menos 1.600 personas directamente afectadas por la exposición al material. Además, la descontaminación de la región produjo 13.500 toneladas de residuos atómicos, cuyo daño al medio ambiente es de 180 años por descomposición.

El accidente radiactivo ocurrió en marzo de 2011, y fue provocado inicialmente por un terremoto de magnitud 8,7, que desencadenó un tsunami que afectó a la central nuclear de Daiichi en Fukushima, Japón y consecuentemente un incendio en un tanque de combustible. En agosto de 2013, aún era posible observar un problema de agua contaminada en la región, producto de fugas en los tanques subterráneos.

Consecuencias de la contaminación radiactiva

En todos los casos mencionados anteriormente, la contaminación del agua, por ejemplo, afectó desde los peces hasta la vegetación presente en ríos y mares, favoreciendo una serie de desequilibrios en el medio ambiente y en los organismos. Además, la contaminación con material radiactivo está relacionada con cambios en genes y cromosomas, lo que conduce a deformaciones, mutaciones y malformaciones. El contacto con material radiactivo también favorece varios cambios fisiológicos y anatómicos como quemaduras, aumento de la incidencia de cáncer, problemas de fertilidad e incluso enfermedades psicosomáticas.

Referencias bibliográficas:

[1] El accidente del cesio 137, disponible en: http://www.cesio137goiania.gov.br/o-acidente/

[2] Minerales radiactivos, disponible en: https://tecnicoemineracao.com.br/minerais-radioativos/

[3] Accidente con cesio 137 dejó un rastro de muertos y cientos de víctimas en Goiânia, disponible en: https://acervo.oglobo.globo.com/em-destaque/acidente-com-cesio-137-deixou-rastro-de-mortes – cientos-de-víctimas-en-goiania-9947658

[4] El desastre nuclear en la planta de Chernobyl cumple 30 años, disponible en: https://revistagalileu.globo.com/Sociedade/noticia/2015/04/desastre-nuclear-na-usina-de-chernobyl-completa-29-anos.html

[5] Fukushima liberó 168 veces más cesio que la bomba de Hiroshima, disponible en: https://veja.abril.com.br/ciencia/fukushima-liberou-168-vezes-mais-cesio-que-bomba-de-hiroshima/

[6] Conozca los efectos de la radiación en el medio ambiente, disponible en: https://www.pensamentoverde.com.br/meio-ambiente/conheca-os-efeitos-da-radiacao-meio-ambiente/

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