O Bloqueo continental era un decreto de 21 de noviembre de 1806, que consistía en impedir el acceso a los puertos de los países dominados por el Imperio francés a los barcos del Reino Unido de Gran Bretaña (Inglaterra) e Irlanda. Con eso, el principal objetivo era aislar económicamente a las Islas Británicas, sofocando sus relaciones comerciales.
Esclusa continental (1)
Napoleón justificó esta violación del derecho internacional como represalia por el bloqueo de los puertos franceses por parte de buques de la Armada del Reino Unido.
Pero, para que el Bloqueo Continental fuera plenamente efectivo, Francia dependía de que todos los países de Europa se adhirieran a la idea, y para ello era necesario unir todos los puertos ubicados en los extremos del Continente. Los puertos de los imperios ruso, austriaco y portugués eran lo que necesitaba Napoleón para su total éxito en el decreto.
El acuerdo de Tilsit, firmado con el zar Alejandro I de Rusia en julio de 1807, garantizó el cierre del lejano oriente de Europa. Ahora faltaba el lejano oeste, donde se ubicaban los puertos de las ciudades de Lisboa y Oporto, pertenecientes al imperio portugués.
El Gobierno de Portugal se negó a unirse al bloqueo debido a su alianza con Inglaterra, de la que era extremadamente dependiente. Su riqueza provenía de sus colonias, principalmente de Brasil. Con un reino decadente, Portugal no podía enfrentarse a Napoleón.
Inglaterra reaccionó y en enero de 1807 se emitieron algunas ordenanzas que institucionalizaron el comportamiento de la Royal Navy británica hacia los barcos neutrales con destino a puertos franceses. Los barcos embarcados en el mar fueron capturados y vendidos en subasta, además de tener toda su carga secuestrada. Como resultado, los bienes coloniales desaparecieron de los mercados de los países que se unieron al bloqueo.
En agosto de 1807, Napoleón envió un ultimátum al príncipe regente de Portugal, D. João (que más tarde se convertiría en D. João VI). O rompió con Inglaterra o Portugal sería invadida por tropas francesas. Pero Inglaterra ofreció protección a la familia real portuguesa y obligó a D. João a aceptar el envío a Brasil. (Leer: La llegada de la familia real portuguesa a Brasil).
El bloqueo fue mal visto por las naciones «aliadas» de Francia y esto contribuyó a reducir el prestigio de Napoleón en las tierras que conquistó.
Fuentes:
(1) http://www.notapositiva.com/trab_estudantes/trab_estudantes/historia/historia_trab/peridonapoleonico.htm
http://pt.wikipedia.org/wiki/Bloqueio_Continental
http://bloguehistorico6.wordpress.com/2007/12/08/do-bloqueio-continental-a-1%C2%BA-invasao-francesa/
