Written by O corazón es el órgano central del sistema circulatorio de los animales vertebrados. Es diferente en tamaño, forma y anatomía entre las clases de animales, pero su función es la misma: bombear sangre a través de los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. De esta manera, todas las células pueden absorber el oxígeno y los nutrientes circulantes mientras liberan sus productos de desecho metabólicos.
Los corazones de los peces, anfibios y reptiles no cocodrilos se diferencian de otros vertebrados en que tienen un número menor de cámaras. Piscis tiene un corazón simple con solo un atrio y un ventrículo. Los anfibios tienen 3 cámaras cardíacas, con un ventrículo y dos aurículas. En estos animales existe una mezcla parcial de sangre venosa y arterial. Los reptiles no cocodrilos se diferencian de los anfibios en que tienen una división incompleta del ventrículo, lo que reduce la mezcla de sangre.
Las aves, los cocodrilos, los humanos y otros mamíferos tienen un corazón dividido en 4 cavidades: las aurículas izquierda y derecha y los ventrículos izquierdo y derecho. Por tanto, no hay mezcla entre sangre venosa y arterial. La sangre rica en oxígeno de las venas pulmonares (sangre arterial) ingresa a la aurícula izquierda, pasa al ventrículo izquierdo y finalmente sale del corazón a través del arco aórtico, siendo bombeada a otros órganos y tejidos del cuerpo. La sangre sin oxígeno, llamada sangre venosa, regresa al corazón a través de la aurícula derecha, a través del ventrículo derecho, y luego se envía al pulmón a través de las arterias pulmonares para ser oxigenada nuevamente.
En un corazón sano, la sangre solo fluye en una dirección gracias a la presencia de válvulas cardíacas que evitan el reflujo de sangre entre las cavidades. Un soplo cardíaco puede ser causado por la ineficacia de una de estas válvulas para cerrarse por completo, lo que hace que la sangre regrese. Un soplo no suele ser una afección grave, pero puede indicar insuficiencia cardíaca y debe ser controlado por un médico.
La frecuencia cardíaca está determinada por un conjunto especial de células llamado nódulo sinoauricular, conocido como marcapasos. Estas células son las encargadas de generar un impulso eléctrico que estimula la contracción de la musculatura cardíaca de forma regular y continua. En un adulto sano en reposo, se esperan alrededor de 70 latidos por minuto. La actividad física y las emociones pueden afectar temporalmente su frecuencia cardíaca. Por otro lado, algunas enfermedades, como la bradicardia, alteran el ritmo de los latidos del corazón, lo que puede tener graves consecuencias. En estos casos, existe la posibilidad de utilizar un marcapasos artificial que, a través de una corriente eléctrica de baja intensidad, estimula al corazón para mantener un ritmo de contracción saludable.
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en todo el mundo. Solo en Brasil, el promedio de muertes relacionadas con enfermedades cardíacas superó los 380 mil en 2017. La mayoría de estas muertes ocurren repentinamente, es decir, sin síntomas previos, lo que dificulta su prevención. Las personas obesas, diabéticas, fumadores o personas con presión arterial alta y colesterol alto forman el grupo de riesgo cardíaco. En general, la actividad física regular y una buena nutrición ayudan a mantener su corazón sano.
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Referencias:
Cardiómetro (2015), Sociedad Brasileña de Cardiología, Río de Janeiro. Consultado el 5 de abril de 2019.
Noble, D. (2002). Modelado del corazón: desde los genes hasta las células y todo el órgano. Ciencias, 295(5560), 1678-1682.
Rowlatt, U. (1990). Anatomía comparada del corazón de los mamíferos. Revista zoológica de la Sociedad Linneana, 98(1), 73-110.
