Written by Se llaman corriente continua (DC o DC en el equivalente en inglés) y corriente alterna (AC o AC en el equivalente en inglés), dos sistemas diferentes de coordinación del flujo de electrones dentro de un circuito eléctrico.
Una corriente se considera continua cuando el flujo de electrones pasa por el hilo del circuito siempre en el mismo sentido, es decir, siempre es positivo o siempre negativo, circulando del polo positivo al polo negativo, si consideramos la dirección convencional del corriente, o circula desde el polo negativo al polo positivo, si consideramos la dirección de la corriente de los electrones. La mayoría de los circuitos electrónicos funcionan con corriente continua, siendo las pilas y baterías los mejores ejemplos de dónde encontrar este tipo de corriente.
La corriente alterna se caracteriza por un flujo alterno hacia los electrones. En este contexto, están cambiando de dirección todo el tiempo, unas 120 veces por segundo. Tal variación permite que los transformadores de una línea de transmisión reciban la energía eléctrica producida, lo que le permite recorrer una mayor distancia.
El problema con el sistema de corriente continua es que no hay alternancia en él, no es aceptado por los transformadores y por lo tanto no puede ganar un voltaje más alto. De esta forma, la energía eléctrica no puede viajar muy lejos. Por este motivo, la corriente continua se utiliza en pilas y baterías o para viajar a través de los circuitos internos de aparatos eléctricos como una computadora. Sin embargo, esta corriente no se utiliza para transportar energía entre una planta y una ciudad. Si los seres humanos hubieran insistido en transmitir energía a largas distancias mediante corriente continua, sería necesario construir centrales eléctricas que produzcan electricidad cada dos o tres kilómetros.
El final del siglo XIX fue testigo de un curioso episodio en medio del descubrimiento de la energía eléctrica y sus propiedades, que se denominó «Guerra de las Corrientes». Poco a poco, EE. UU. Comenzó a usar electricidad para reemplazar la energía de vapor en las fábricas y el gas en la iluminación de las casas. Pronto surgiría la pregunta de si el mejor sistema a utilizar era la corriente continua, desarrollada por Thomas Edison, o la corriente alterna por Nicola Tesla, encargada por el empresario George Westinghouse. En medio de la disputa, siguieron desarrollos sorprendentes, donde Edison, para probar el «riesgo» de la corriente alterna, electrocutó animales en exhibiciones públicas, e incluso creó la silla eléctrica usando un generador Westinghouse, como una forma de avergonzar al competidor y mostrar los peligros de corriente alterna. Al final, el sistema Tesla y Westinghouse prevaleció para la transmisión de electricidad a grandes distancias, y la corriente continua siguió siendo efectiva en el campo de la electrónica.
Bibliografía:
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HOLANDA, Jayme Buarque de. Guerra de las «corrientes» de energía eléctrica. Disponible en
