Written by O cotiledón (del griego kotiledón, concavidad en forma de concha) es la primera o cada una de las primeras hojas de un embrión. Para la mayoría de las plantas, su función es almacenar reservas que se utilizarán en la germinación. Sin embargo, en algunas especies, puede mostrar un color verde y tener una función fotosintética después de la germinación. Esta estructura también se puede convertir en un componente absorbente, capaz de eliminar sustancias nutritivas del endospermo, otro tejido de reserva común en las semillas.
El número de cotiledones puede variar en las semillas de diferentes especies, y en las plantas eudicotiledóneas están presentes dos cotiledones y las monocotiledóneas contienen solo uno. A menudo, una mayor cantidad de esta estructura está presente en las gimnospermas. Existe una gran variedad en la apariencia de los cotiledones, pero generalmente siguen la forma de la semilla, siendo simples y laminares. Son planos en la mayoría de las especies, pero pueden doblarse a lo largo de su eje o enroscarse longitudinalmente entre sí, como ocurre en las familias. malváceas y Bombacaceae.
En muchos eudicots, la mayoría de las reservas ubicadas en el endospermo se absorben durante el desarrollo del embrión. Por lo tanto, estas especies tienen cotiledones grandes y carnosos con una función de almacenamiento de nutrientes, que serán utilizados por el embrión durante la germinación. Como ejemplo, podemos mencionar frijoles, girasoles, guisantes y nueces. Sin embargo, existen eudicotiledóneas que tienen una gran cantidad de endospermo, como en el caso del ricino. Para esta especie, los cotiledones son delgados y membranosos. Estos cotiledones actúan para absorber las reservas del endospermo, durante la reanudación del crecimiento embrionario.
En las monocotiledóneas, el cotiledón único puede comportarse como un órgano de reserva, un órgano fotosintético o tener una función de absorción. Sin embargo, para la mayoría de las especies, los nutrientes almacenados se encuentran en el endospermo, no en el cotiledón. Las reservas presentes en el endospermo son descompuestas por enzimas digestivas en moléculas más pequeñas. El cotiledón, que se incorpora al endospermo, absorbe estos nutrientes y los traslada al embrión, favoreciendo su crecimiento.
Los pastos, un grupo dentro de las monocotiledóneas, tienen un cotiledón altamente especializado, llamado escutelo. El escutelo es masivo y se inserta junto al eje embrionario. Su función es absorber el material degradado del endospermo y transportarlo al embrión, posibilitando su crecimiento. Esta degradación se produce mediante la acción de la hormona vegetal giberelina, que estimula la síntesis de enzimas hidrolíticas en una capa especializada llamada aleurona, que se localiza alrededor del endospermo. Las enzimas producidas por esta capa se liberan dentro del endospermo, donde actúan descomponiendo reservas, como azúcares y aminoácidos, dejándolos disponibles para ser absorbidos por el escutelo.
La posición del cotiledón varía durante la germinación, según la especie de planta. En las semillas de guisantes, por ejemplo, el epicotilo (tejido del tallo embrionario, ubicado sobre los cotiledones) se alarga y se curva, formando un gancho. El anzuelo se despliega cuando llega a la superficie del suelo, potenciando la proyección de las primeras hojas. Dado que el cotiledón permanece por debajo del nivel del suelo, esta germinación se clasifica como hipogeo (Figura 1A). En el frijol, en cambio, el gancho está formado por el hipocótilo (región ubicada entre la radícula del embrión y los cotiledones), que lleva los cotiledones por encima de la superficie del suelo debido a su alargamiento. Este tipo de germinación, en la que los cotiledones emergen del suelo, se conoce como epigeal (Figura 1B).
Figura 1 – (A) Germinación tipo hipogea, en la que el cotiledón permanece debajo del suelo, como ocurre en los guisantes. (B) Germinación de tipo epigeo, en la que el cotiledón sobresale del suelo, como ocurre en el frijol. Ilustración: VectorMine / Shutterstock.com
Referencias bibliográficas:
Appezzato-da-Glória, B. y Carmello-Guerreiro, SM 2006. Anatomía vegetal. 2ª ed. Viçosa: Ed. UFV, 438 p.
Cuervo, P.; Evert, RF y Eichhorn, SE 2007. Biología vegetal. 7ª ed. Río de Janeiro: Guanabara Koogan, 830 p.
