COVID-19 – causas, síntomas, diagnóstico, transmisión y prevención

O COVID-19 es el nombre de la enfermedad causada por el coronavirus llamado SARS-CoV-2. El virus tiene este nombre porque pertenece a la misma familia de virus que causan el síndrome respiratorio agudo severo (SARS: Síndrome respiratorio agudo severo en inglés) y algunos tipos de gripe común. El nombre de la enfermedad (COVID-19) indica el agente: corona CO (la forma coronal del virus); Virus VI; D para enfermedad y 19 de 2019, como se descubrió en 2019.

Aparición

En Diciembre de 2019, se produjo un brote con unas 50 personas en la ciudad de Wuhan, China. La mayoría de los pacientes informaron haber estado en el mercado de Huanan, que es un mercado que vende mariscos y animales salvajes vendidos vivos o sacrificados en el lugar. Sin embargo, muchos de los pacientes en el brote no tenían relación epidemiológica con el mercado, lo que sugiere que hubo otras fuentes de infección involucradas.

El primer caso oficial de COVID-19 fue un paciente hospitalizado el 12 de diciembre de 2019 en Wuhan, China. Otros estudios detectaron un caso clínico de la enfermedad con síntomas el 12/01/2019. Pero el primer artículo científico publicado (Wu, 2020) por investigadores chinos, señaló que el líquido broncoalveolar de un paciente de 41 años ingresado en el Hospital Central de Wuhan contenía un virus relacionado con los coronavirus que causan el SARS y el MERS. Mostró mucha similitud con un virus de murciélago recolectado en China, y de ahí la idea de que el nuevo coronavirus se originó en los murciélagos, que es un reservorio conocido de Sars-Cov, el agente de Sars. En el caso del SARS, se sabe que el virus se transmitió de los murciélagos a las civetas (pequeños mamíferos nocturnos) y de ellas a los humanos. Pero para Sars-CoV-2, esta hipótesis aún está abierta.

Micrografía de SARS-CoV-2. Fuente: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) / CC-BY 2.0

Síntomas

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas más comunes de COVID-19 son fiebre, tos seca, cansancio, secreción nasal, dolor de garganta, dificultad para respirar, pérdida del olfato (anosmia), cambios en el gusto (ageusia), náuseas. , vómitos, diarrea, astenia (cansancio), hiporexia (disminución parcial del apetito), disnea (dificultad para respirar). Es importante tener en cuenta que no todos los pacientes pueden tener todos los síntomas.

Aproximadamente el 80% de los casos son asintomáticos (sin síntomas) u oligosintomáticos (pocos síntomas). El 20% restante requiere atención médica porque tiene dificultad para respirar. De estos, el 5% puede necesitar soporte ventilatorio. Las personas mayores que tienen comorbilidades (coexistencia de enfermedades) como hipertensión arterial, problemas cardíacos y pulmonares, diabetes o cáncer, tienen un mayor riesgo de enfermarse.

Sin embargo, las personas de todas las edades pueden contraer la enfermedad y enfermarse gravemente. Cualquier persona que desarrolle fiebre y / o tos asociada con dificultad para respirar debe buscar atención médica.

Transmisión

La transmisión se produce a través de gotitas infectadas por virus de personas con o sin síntomas. Esta forma de transmisión se produce al hablar, toser, estornudar o dar la mano. La transmisión también puede ocurrir por gotitas suspendidas en el aire, que son capturadas por inspiración. Otra forma de transmisión es la presencia del virus en superficies y materiales (p. Ej. Teléfonos móviles, mesas, cubiertos, picaportes, juguetes, teclados de ordenador, etc.) contaminados por gotitas, que son capturadas por las manos y llevadas al rostro. El virus puede permanecer viable durante varias horas o incluso días, dependiendo de la superficie, pero los desinfectantes simples pueden destruirlo.

Diagnóstico

• DIAGNÓSTICO CLÍNICA – evaluación de la posibilidad de enfermedad, teniendo en cuenta la presentación o no de los síntomas descritos anteriormente.
• DIAGNÓSTICO CLÍNICO-EPIDEMIOLÓGICO – Se evalúa la asociación de signos y síntomas específicos de la enfermedad. También se pueden evaluar las personas con síntomas de SARS que hayan tenido contacto cercano o en el hogar con personas con confirmación de laboratorio de COVID-19 en los últimos 14 días antes de la aparición de los síntomas.
• DIAGNÓSTICO DE LABORATORIO – El estándar de oro para el diagnóstico de COVID-19 es la RT-PCR, pero también se utilizan pruebas serológicas para detectar el virus.

1) RT-PCR (inglés reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa). La confirmación de la enfermedad se realiza detectando ARN del SARS-CoV-2 en la muestra analizada, preferiblemente obtenida de frotis nasofaríngeos. La RT-PCR identifica el virus durante el período de actividad en el organismo (entre el tercer y el décimo día).

2) Serología: identifica la respuesta inmunitaria del cuerpo al virus. Detecta anticuerpos IgM e IgG en personas que han estado expuestas al SARS-CoV-2. Esta prueba se realiza a partir de la muestra de sangre del paciente. Se recomienda que esta prueba se realice al menos 10 días después del inicio de los síntomas, ya que los anticuerpos solo se producen después de un período mínimo de exposición al virus.

3) Pruebas rápidas: hay dos pruebas rápidas: antígenos (que detectan proteínas en la fase activa de la infección) y anticuerpos (demuestran la respuesta del cuerpo al virus). Las pruebas rápidas tienen una sensibilidad y especificidad bajas en comparación con otros métodos. Según el Ministerio de Salud, las pruebas rápidas tienen una tasa de error del 75% para resultados negativos, lo que significa que el individuo supuestamente negativo puede ser positivo y transmitir la enfermedad. Estas pruebas son similares a la prueba de embarazo. Se utiliza un portaobjetos de nitrocelulosa (papel), que al reaccionar con la muestra presenta una indicación visual si es positivo.

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Prevención

Las recomendaciones para prevenir COVID-19 según la Organización Mundial de la Salud son las siguientes:

• Lávese las manos con frecuencia hasta las muñecas, con agua y jabón, o desinfecte el lugar con gel de alcohol al 70%, especialmente cuando se encuentre en ambientes públicos y en transporte público.
• Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo o la parte interior de su codo al estornudar o toser.
• Desinfecte sus manos siempre que necesite tocarse los ojos, la nariz, la boca o la mascarilla.
• Evite los abrazos, besos y apretones de manos.
• Mantenga una distancia mínima de 1 metro entre personas en lugares públicos y sociales.
• Higienizar periódicamente los objetos de uso frecuente como teléfonos móviles, juguetes para niños, teclados de ordenador, etc …
• No comparta artículos personales como cubiertos, toallas, platos y vasos.
• Mantenga las habitaciones limpias y bien ventiladas.
• Salga de la casa solo si es estrictamente necesario.
• Si está enfermo, evite el contacto con otras personas tanto como sea posible.
• Utilice siempre máscaras cuando necesite salir de casa. Actúan como una barrera física contra gotitas potencialmente contaminadas.

El uso de mascarillas, la limpieza de manos con gel de alcohol y el distanciamiento social son las principales medidas individuales para prevenir el COVID-19. Foto: CGN089 / Shutterstock.com

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Tratamiento

Hasta el momento, no existe un tratamiento específico para COVID-19.

Si tiene síntomas, debe permanecer aislado de otros miembros de la familia para evitar la contaminación. También debe comer adecuadamente y beber muchos líquidos.

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Referencias:

Wu, F., Zhao, S., Yu, B. et al. Un nuevo coronavirus asociado con enfermedades respiratorias humanas en China. naturaleza 579, 265–269 (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2008-3