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Pequeña estructura fibrosa de la laringe, en forma de cordón, que permite la fonación. (PNA plica vocalis.)
Estructura y funcionamiento
Dos en número, las cuerdas vocales hacen una pequeña proyección horizontal en la pared lateral de la laringe. Entre ellos se encuentra la región de la glotis, que separa la región supraglótica y la región subglótica, constituyendo el conjunto la laringe.
En reposo, es decir en inspiración, las cuerdas vocales forman una V invertida con la punta hacia delante. Al exhalar, sus porciones posteriores se unen y su vibración está en el origen de la fonación. La glotis también juega un papel en la protección de las vías respiratorias al cerrar las cuerdas vocales durante la deglución.
Exámenes
Las cuerdas vocales son examinadas por el médico especialista durante una laringoscopia.
Laringoscopia indirecta Consiste en observar el reflejo de las cuerdas vocales en un pequeño espejo colocado en la parte posterior de la faringe. Esto no solo comprueba la estructura de las cuerdas vocales, sino también su funcionamiento (cierre, vibraciones).
Laringoscopia directa, realizado bajo anestesia local o general, consiste en introducir un tubo hueco (fibroscopio) a través de la boca del sujeto para que su extremo llegue a la parte superior de la laringe. Este tubo, equipado con un dispositivo de iluminación, permite la observación directa de las cuerdas vocales y, opcionalmente, realizar una biopsia.
Patología
La laringitis crónica (inflamación) es una de las patologías más frecuentes de las cuerdas vocales, y su tratamiento es el de su causa (tabaquismo, etc.). Además, existen varios tipos de tumores benignos, entre ellos el nódulo de cuerdas vocales, frecuente en casos de distensión vocal (profesores, locutores, cantantes); un simple descanso vocal con sesiones de logopedia (rehabilitación de la voz) suele llegar al final, en su defecto es necesario realizar su ablación. El cáncer de laringe, que a menudo sigue a una laringitis crónica, puede limitarse únicamente a las cuerdas vocales; su pronóstico es entonces bastante bueno, especialmente si el tratamiento es temprano. Además, el funcionamiento de las cuerdas vocales puede verse alterado por una compresión de los nervios de la laringe debido a un tumor de cuello, cabeza, tórax.
La disfonía (vía ronca, «rota») es el principal signo de enfermedad de las cuerdas vocales. La disfonía persistente siempre justifica un reconocimiento médico para detectar una posible patología.
Ver : disfonía, laringitis, laringoscopia, fonación.