Written by Un animalito muy peculiar, el ardilla es un marsupial, lo que significa que su descendencia no se desarrolla completamente dentro de la madre. Terminan su desarrollo en el exterior del cuerpo de la madre. Nada más nacer, los cachorros trepan a la madre hasta llegar a sus pechos, donde se asientan y permanecen hasta que su desarrollo alcanza una etapa más avanzada.
Las cuícas son animales pequeños y, como su nombre lo indica, habitan áreas cercanas a cursos de agua. Chironectes, significa «mano de nadador» (chir= mano; nectes= nadador) y minimus significa “muy pequeño”, por lo que sería un “animal pequeño con mano de nadador”. Aunque no es un marsupial pequeño (en comparación con otros marsupiales brasileños), cuando se descubrieron las primeras cuícas de agua, por ser animales con cuerpo fusiforme (más ancho en el centro y más estrecho en los extremos), siempre está cerca. al agua (incluido un excelente nadador) y tienen membranas interdigitales, se las ha comparado con las nutrias, que son animales mucho más grandes, de ahí el epíteto minimus porque sería “como una nutria” pero muy pequeña. La “mano de nadador” atravesó las membranas interdigitales (entre los dedos) que tiene, facilitando su actividad de natación.
Los hábitos acuáticos hacen que buena parte de la comida de la cuíca provenga del agua, como se muestra en la ilustración de arriba. Crédito: Brehms Tierleben, Small Edition, 1927.
La cuíca-d’água es el único marsupial con hábitos semiacuáticos (que utilizan tanto el agua como la tierra para sus actividades), por lo tanto, está completamente adaptado para esta forma de vida, ya que además de las membranas interdigitales, su pelaje ( denso, delgado y corto) es impermeable. Entre los marsupiales brasileños, se puede considerar grande, ya que su masa corporal puede alcanzar unos 800 gy su longitud puede superar los 80 cm, considerando la punta del hocico hasta la punta de la cola. El color de su pelaje es bastante peculiar, comenzando por el rostro, que es muy oscuro, salvo por una franja más clara sobre los ojos. El cuerpo es grisáceo con grandes manchas oscuras dispuestas perpendicularmente a la línea dorsal, que también es oscura. La cola en su porción proximal (más cercana al cuerpo) es oscura, mientras que la porción distal (más alejada del cuerpo) es blanca.
Es un animal de hábitos nocturnos, descansando durante el día, generalmente en pequeños nidos hechos de hojas. Es un excelente nadador y, a pesar de ser un animal pequeño, puede tener un rango de hogar considerable, con registros de individuos que se mueven hasta a 3 km de distancia. Durante la natación, la cabeza y las orejas están fuera del agua y el resto del cuerpo está sumergido, excepto cuando se realizan pequeñas inmersiones, en cuyo caso todo el cuerpo permanece bajo el agua. Las hembras pueden parir de dos a tres cachorros y acompañan a la madre en todo momento en las primeras etapas de la vida, incluso cuando ella va a nadar. En estos momentos, la madre mantiene a los cachorros bien protegidos en su portabebés, que también es impermeable. Cuíca d’água prefiere cursos de agua ubicados dentro de áreas boscosas.
Al ser un animal semiacuático, el medio acuático aporta buena parte de sus recursos alimenticios, como peces pequeños, crustáceos, otros tipos de invertebrados acuáticos incluyendo plantas y frutos acuáticos. Incluso hay informes de cuícas que se alimentan de murciélagos.
Como ocurre con prácticamente todas las especies, la destrucción de sus hábitats conduce a una disminución de sus poblaciones, después de todo, sin una casa para vivir no hay forma de vivir. Como animal que depende de condiciones muy específicas (ambientes boscosos con cursos de agua aislados), el curso de agua es sensible a la degradación ambiental, ya que no tiene tanta plasticidad para sobrevivir en ningún lugar. La contaminación de los cursos de agua por productos tóxicos puede afectar directa (envenenando o intoxicando) o indirectamente (agotando recursos vitales) la cuenca.
Referencias
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Gardner y col. 2007. – Mamíferos de América del Sur, Volumen 1: marsupiales, xenartros, musarañas y murciélagos. Prensa de la Universidad de Chicago, Chicago.
Paglia, AP, GAB Fonseca, AB Rylands, G. Herrmann, LMS Aguiar, AG Chiarello, YLR Leite, LP Costa, S. Siciliano, MCM Kierulff, SL Mendes, VC Tavares, RA Mittermeier y JL Patton. 2012. Lista comentada de mamíferos brasileños. 2ª edición. Documentos ocasionales en biología de la conservación 6: 1–76.
