Written by Hay procesos en ecología que dependen de la densidad de individuos que componen una población. O densidad de población es el aumento en la tasa de crecimiento de una población regulada por su densidad. Esta relación puede ser tanto positiva como negativa. En general, podemos imaginar que si el número de organismos en una ubicación es muy grande, cada uno de ellos tendrá acceso a una porción menor de todos los recursos disponibles.
Hay situaciones en las que el aumento de densidad favorece el crecimiento de la población (descrito como densidad positiva). Un ejemplo clásico sería el crecimiento de poblaciones de parásitos obligatorios que son dioicos (tienen sexos separados). En este caso particular, la presencia de una gran cantidad de organismos machos y hembras (alta densidad) favorece el apareamiento y la generación de más individuos. Si la densidad de organismos es baja, las posibilidades de encontrar parejas sexuales disminuyen, provocando una disminución de la población.
En la naturaleza, la condición más común observada es la opuesta a la descrita anteriormente, es decir, la densificación tiene efectos negativos sobre la población (las altas densidades reducen el tamaño de la población). En grupos de roedores, por ejemplo, en los que un exceso de recursos puede provocar un boom en la tasa de natalidad, existe el efecto de la aglomeración, que puede provocar situaciones extremas como el canibalismo o el abandono de cachorros. La tasa de depredación también es un factor muy importante en la regulación de la densidad de algunas poblaciones. Sin embargo, el factor que regula más comúnmente la densidad de población es la cantidad de recursos disponibles en el área de vida de una población determinada. Esto ya se ha descrito tanto para las células, cuya división está limitada por la concentración de nutrientes en el medio, como para los animales y las plantas. Otro factor muy importante que regula el crecimiento de las poblaciones son las condiciones abióticas (o ambientales) que describen los límites de vida de cada especie. En algunos casos, aumentar la densidad de un organismo determinado puede requerir la ocupación de nuevas áreas en busca de recursos alimenticios. Sin embargo, las condiciones ambientales como la humedad y la temperatura pueden limitar la capacidad de migración y colonización, restringiendo el lugar donde esa población puede sobrevivir.
Otro ejemplo de control de la densidad de población que se ha descrito ampliamente en la literatura científica está relacionado con la competencia intraespecífica. Este tipo de relación ecológica describe la competencia por los recursos (ya sea territorio, alimento o parejas sexuales) que se da entre individuos de una misma especie, provocando una reducción en la tasa promedio de natalidad y crecimiento y aumentando la tasa de mortalidad. Evidentemente, cuanto mayor sea la densidad de organismos, más frecuente será la competencia entre ellos. Una consecuencia de esto es el proceso llamado auto-adelgazamiento, que es la disminución en el tamaño promedio de cada individuo que forma la población provocada por la menor porción de recursos disponibles para cada uno. Numerosos estudios han demostrado claramente la reducción de la biomasa de las poblaciones de plantas a altas densidades. Algunos estudios han podido observar el mismo efecto en poblaciones animales, como mejillones en costas rocosas.
Referencias:
Begon, M., Townsend, CR y Harper, JL, 2006. Ecología: de individuos a ecosistemas (No. Sirsi) i9781405111171). Blackwell Science, Oxford.
Kays, S. y Harper, JL, 1974. La regulación de la densidad de plantas y macollos en un césped. The Journal of Ecology, págs. 97-105.
Oricchio, FT, 2013. ¿Cuál es el efecto de la densidad de población sobre la biomasa de un bivalvo incrustante? Libro del curso de campo “Ecología de la Mata Atlántica” (G. Machado.
