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La deriva genética corresponde a un proceso de cambio aleatorio en las frecuencias alélicas de una población.
La deriva genética es un proceso estocástico que hace imposible predecir la dirección del cambio. Eso significa que los cambios ocurren por casualidad y no por adaptación al medio ambiente.
Los incendios, la deforestación, las inundaciones y otros tipos de cambios en el medio ambiente pueden reducir el tamaño de una población.
Esto puede suceder hasta el punto en que los individuos supervivientes no representan una muestra genética de la población primitiva. Estos cambios drásticos en el tamaño de una población pueden cambiar la frecuencia de un alelo.
¿Cuáles son las consecuencias de la deriva genética?
deriva genética elimina la variación genética. Debido a que son cambios aleatorios, los alelos fijados o perdidos por deriva genética pueden ser neutrales, perjudiciales o ventajosos.
Las poblaciones pequeñas son más sensibles a este proceso, que ocurre más rápidamente. En poblaciones más grandes, se necesitan muchas generaciones para eliminar o corregir un alelo.
Lea también sobre la variabilidad genética.
¿Cómo ocurre la deriva genética?
La deriva genética puede ocurrir de dos maneras y en diferentes momentos en la historia evolutiva de una población.
Las dos formas son el efecto fundador y el efecto cuello de botella:
Efecto fundador
Este caso de deriva genética ocurre cuando unos pocos individuos fundan una nueva población. Esto se debe a que la población primitiva se ha reducido drásticamente o porque algunos individuos han migrado a otra zona.
En ambos casos, una nueva población está formada por algunos miembros de la población original. Sin embargo, estos pocos fundadores no contienen la variación genética completa de la población original. Por tanto, la nueva población ha reducido la variación genética.
Ejemplo de efecto fundacional en la especie humana
Tenemos como ejemplo las comunidades religiosas de Alemania que emigraron a Estados Unidos. Debido a sus creencias, los miembros de la comunidad se han mantenido aislados de la población estadounidense.
A partir del análisis de la frecuencia alélica de los miembros de la comunidad, se observaron diferencias significativas en relación con la población norteamericana.
Se concluye que esta población no representó una muestra representativa de la población alemana original y sus frecuencias alélicas demostraron ser diferentes de la población estadounidense.
efecto de cuello de botella
El efecto de cuello de botella es una reducción drástica del tamaño de la población. Ocurre cuando el tamaño de la población se reduce durante al menos una generación. Como resultado del efecto de cuello de botella, se reduce la variación genética.
El efecto de cuello de botella puede ser causado por desastres naturales, depredación, caza humana, pérdida de hábitat, migración reducida, entre otros. Estos eventos pueden eliminar aleatoriamente a muchos miembros de la población, independientemente de sus genotipos.
Los sobrevivientes inician una nueva población, principalmente en la misma área ocupada por la población original. La principal diferencia entre el efecto cuello de botella y el efecto fundador es la existencia de migrantes en el efecto fundador.
Ejemplo de efecto de cuello de botella
Un ejemplo de efecto de cuello de botella es el caso de los elefantes marinos del norte. La caza intensa redujo la población a unas pocas docenas de individuos.
Su población llegó a unos 20 individuos a finales del siglo 19. Sin embargo, sus poblaciones han superado los 30.000 desde entonces.
Sin embargo, sus genes todavía tienen mucha menos variación genética en comparación con los elefantes marinos del sur, que sufrieron menos por la caza depredadora.
Deriva genética y selección natural
La deriva genética, la selección natural, la mutación y la migración son mecanismos básicos de la evolución.
La deriva genética cambia la frecuencia alélica de una población de forma aleatoria. Ella no trabaja para producir adaptaciones.
En el proceso de selección natural, se seleccionan los individuos mejor adaptados a una determinada condición ecológica. No actúa al azar.
