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O El desastre de Mariana ocurrió el 5 de noviembre de 2015 y fue la mayor tragedia ambiental en la historia de Brasil.
El accidente fue causado por el colapso de la presa Fundão, utilizada para almacenar los relaves de mineral de hierro explorados por la empresa Samarco.
El hecho provocó la destrucción del medio ambiente, la contaminación del río, el suelo y la muerte de 19 personas.
Desastre
El 5 de noviembre de 2015, a las 4:20 pm, la Represa Fundão no contenía los 55 millones de metros cúbicos de lodo que almacenaba y estalló.
El barro llegó en apenas 15 minutos a la pequeña localidad de Bento Rodrigues, ubicada a 8 km de la presa, con una población de 620 habitantes. Esta ciudad desapareció bajo el barro y hoy solo quedan los escombros de lo que fueron casas.
Durante 16 días, el lodo siguió el lecho de 853 km del río Doce y llegó a los pueblos ribereños, provocando escasez de agua, disminución de la pesca, el comercio y el turismo.
El lodo llegó a la cuenca el 21 de noviembre y los desechos se esparcieron en un radio de 80 kilómetros causando graves daños a la industria local.
En total, 39 municipios de Minas Gerais y Espírito Santo, donde viven 1,2 millones de personas, viven en estas ciudades y han visto afectadas sus vidas. Dos mil hectáreas más de tierra se inundaron y quedaron inutilizadas para la siembra.
El desastre de Samarco y Mariana
Samarco es una empresa brasileña de extracción y procesamiento de mineral de hierro creada en 1977 y administrada por la empresa brasileña Vale y la empresa anglo-australiana BHP Billiton.
La empresa genera tres mil empleos directos y alrededor de 3.4 mil empleos indirectos en Brasil y tuvo una ganancia de 2.2 mil millones de reales en 2014.
La empresa innovó en la exploración de mineral de hierro utilizando “oleoductos”, es decir, túneles para transportar el material extraído de las montañas de Minas Gerais.
Asimismo, Samarco se especializa en la fabricación de pélets de mineral de hierro y alcanzó una producción de 30,5 millones de toneladas anuales en 2014.
Para extraer el mineral de hierro es necesario separarlo de la tierra y eliminar los residuos. En este proceso, las empresas deben adaptar estos residuos en presas adecuadas siguiendo estándares de seguridad.
Después del desastre, la empresa afirmó que siguió estrictamente las reglas y que las presas se sometieron periódicamente a inspecciones gubernamentales.
Sin embargo, se sospecha que se han aprobado varias licencias e inspecciones ambientales como intercambio de favores entre la empresa y políticos interesados en financiar sus campañas electorales.
La empresa fue multada por IBAMA (Instituto Brasileño de Medio Ambiente) en R $ 250 millones, sin embargo, en 2017 solo había pagado alrededor del 1% de ese monto.
Impactos ambientales del desastre de Mariana
Las consecuencias ambientales del desastre de Mariana fueron tan graves que los investigadores aún están buscando respuestas para comprender los efectos de la acción y cómo la naturaleza puede recuperarse.
Los lodos y residuos mineros recorrieron más de 600 km hasta llegar al Océano Atlántico, donde resultaron en impactos ambientales al ecosistema marino, especialmente a los arrecifes de coral.
Durante la avalancha de lodo, la mayoría de los peces murieron y como resultado 26 especies desaparecieron del área. Mientras tanto, animales terrestres como pequeños mamíferos y anfibios fueron enterrados bajo el barro. Los árboles cercanos a los tramos de los ríos fueron arrancados de raíz por la fuerza del agua o sumergidos.
El lodo también impidió la fotosíntesis del fitoplancton, la base de la cadena alimentaria acuática, y los peces y otros organismos contaminados. Los ríos afectados aún presentaban cambios en sus características físicas, como disminución de profundidad, destrucción de bosque de ribera y entierro de manantiales.
El suelo fue contaminado por el flujo de lodo, volviéndose infértil e impidiendo el desarrollo de especies vegetales. La composición química del suelo ha cambiado y no se sabe cómo ni cuánto tardará en recuperarse.
Numerosas investigaciones indican que la restauración de la zona es imposible. Así, la biodiversidad local se perdió irreversiblemente, con graves consecuencias ambientales para la naturaleza y la población humana que dependía de los recursos naturales.
Los números de la tragedia de Mariana
| Cantidad de lodo | 62 millones de m3 |
|---|---|
| Ciudades afectadas | 41 |
| víctimas fatales | 19 |
| familias sin hogar | 600 |
| Vegetación destruida | 1469 hectáreas |
| pez muerto | 14 toneladas |
| Índice de desempleo en la región | 23,5% |
| Procedimientos legales contra Samarco, Vale y BHP | 22 |
| Pronóstico de recuperación ambiental | Año 2032 |
Impacto económico del desastre de Mariana
El desastre de Mariana dejó sin trabajo a miles de pescadores. En Linhares (ES), la pesca está prohibida desde 2015.
Con el paro de Samarco, el estado de Espírito Santo se vio afectado, ya que la empresa representó el 5,8% del PIB de Espírito Santo y generó 20 mil empleos directos e indirectos.
Las ciudades del sur de Espírito Santo, como Guarapari y Anchieta, vieron disminuir drásticamente sus ingresos y varios proveedores perdieron a su mayor cliente.
Demandas contra Samarco
Luego del desastre ambiental, el Ministerio Público presentó una demanda contra las empresas mineras responsables de la Represa Fundão.
Una de las formas encontradas para reparar los daños y agilizar a los afectados fue la creación de la Fundación Renova. Esta entidad está integrada por representantes de empresas civiles, gubernamentales y mineras que trabajan juntos para encontrar una solución a la tragedia de Mariana.
El 26 de junio de 2018 se realizó un nuevo convenio entre los mineros y el Ministerio Público. Esto incluyó cambios en el directorio de la Fundación Renova, la producción de informes técnicos independientes y la constitución de comisiones locales para evaluar el avance de los programas de recuperación.
Sin embargo, esta decisión suspende la demanda de 20 mil millones de reales que se estaba interponiendo contra los mineros, así como otra de 2017, por un monto de 155 mil millones de reales.
Recuperación de Rio Doce
El 20 de septiembre de 2018, se lanzó un grupo de trabajo de investigación para medir los impactos ambientales causados por la contaminación de lodos.
Denominado «Rio Doce Mar» es un proyecto de colaboración entre 24 instituciones de investigación coordinado por la Universidad Federal de Espírito Santo (Ufes).
Los investigadores recopilarán datos para evaluar el nivel de intoxicación en agua, sedimentos, verduras y pescado. Semestralmente se elaborarán informes con resultados que señalen posibles soluciones a los problemas encontrados.
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