La radiactividad fue descubierta en 1896 por el científico francés Henri Becquerel mientras estudiaba la fosforescencia natural de sustancias.
Utilizando muestras que contenían uranio, Becquerel observó que las emisiones radiactivas se producían de forma espontánea.
Los principales tipos de radiactividad son: emisiones alfa, beta y gamma.
Muchos estudios realizados antes y después del descubrimiento de Becquerel fueron importantes para alcanzar el conocimiento que tenemos hoy sobre la radiactividad.
A continuación, conocerá la trayectoria de los descubrimientos sobre el tema a lo largo de los años.
historia de la radiactividad
Los estudios realizados entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX llevaron a numerosos descubrimientos sobre la estructura atómica.
Con el descubrimiento de protones, electrones y neutrones, el modelo atómico de Rutherford-Bohr fue el que mejor explicó el comportamiento atómico.
Al analizar la estructura atómica, el químico y físico inglés William Crookes descubrió los rayos catódicos realizando experimentos con descargas eléctricas, a muy bajas presiones, en gases.
En 1895, el físico alemán Wilhelm Conrad Rontgen hizo modificaciones a los viales de Crookes, introduciendo escudos metálicos inclinados (anti-cátodo) que fueron golpeados por rayos catódicos.
Al colocar la mano de su esposa entre la bombilla y una placa fotográfica, el físico descubrió que era posible ver la sombra de los huesos de su mano y el anillo que llevaba.
Este nuevo tipo de rayo descubierto por Röntgen asombró al mundo al demostrar que con su descubrimiento era posible ver a través del cuerpo humano.
Con la producción de la primera radiografía, Röntgen recibió el Premio Nobel en 1901. Demostró que el impacto producido por los rayos catódicos sobre el anticatódo era capaz de producir rayos X, haciendo que determinadas sustancias fueran fluorescentes o fosforescentes.
En 1896, el químico francés Antoine Henri Becquerel decidió investigar si la fosforescencia natural podría estar relacionada con los rayos X.
Descubrió que una sustancia podía emitir radiación de forma espontánea, sin absorber los rayos del sol, por ejemplo.
Las sustancias utilizadas por Becquerel fueron las sales de uranio, que al colocarse en viales junto a una placa fotográfica y en ausencia de luz, oscurecían las placas fotográficas.
Las emisiones de las placas se denominaron “rayos Becquerel”, pero luego se denominaron “emisiones radiactivas”.
En 1897, Marie Sklodowska Curie, físico de origen polaco, decidió estudiar los rayos Becquerel.
Las investigaciones de Madame Curie confirmaron que todas las sales producían el mismo resultado, ya que era una propiedad del elemento común a todas ellas, el uranio.
Desde entonces, Marie Curie y su esposo Pierre Curie han trabajado aislando uranio del mineral pechblenda (U3O8).
La pareja descubrió dos nuevos elementos químicos con emisiones radiactivas superiores al elemento estudiado. Estos dos elementos se denominaron polonio y radio y le otorgaron a Marie Curie dos premios Nobel en 1911.
En 1898, Ernest Rutherford probó la radiación proveniente de un material radiactivo bajo una pantalla fluorescente, y luego descubrió dos tipos de radiación: alfa (α) y beta (β).
Debido a que la partícula alfa es atraída por la placa negativa y sufre un cambio, Rutherford descubrió que este tipo de radiación debe tener una carga positiva. Por otro lado, una partícula beta, atraída por la placa positiva y desviada hacia ella, tendría una carga negativa.
En 1900, el químico y físico francés Paul Ulrich Villard observó un tercer tipo de radiación, llamada radiación gamma.
Cuando el haz de una muestra radiactiva pasa a través de dos placas cargadas eléctricamente, se descompone en tres tipos de radiación.
Los diferentes tipos de emisiones se probaron mediante la aparición de puntos luminosos en una pantalla fluorescente o placa fotográfica.
Las emisiones α, β y γ tienen energía suficiente para romper electrones y transformar átomos o moléculas en iones o radicales libres, por lo que se denominan radiación ionizante.
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Resumen de la historia de la radiactividad
| Contribuciones de los científicos a la radiactividad | |
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William Crookes (1832-1919) Químico y físico francés Contribución: En 1875 descubrió los rayos catódicos realizando experimentos con descargas eléctricas. |
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Wilhelm Conrad Rontgen (1845-1923) Físico e ingeniero mecánico alemán Contribución: En 1895 hizo modificaciones a las ampollas de Crookes y con eso descubrió los rayos X. |
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Antoine Henri Becquerel (1852-1908) físico francés Contribución: En 1896 descubrió que una sustancia podía emitir radiaciones de forma espontánea. |
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Pierre Curie (1859-1906) físico francés Contribución: En 1897 trabajó junto con su esposa y descubrió que el uranio es un elemento radiactivo. |
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Marie Sklodowska Curie (1867-1934) Física polaca Contribución: En 1897 descubrió dos nuevos elementos radiactivos: polonio y radio. |
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Ernest Rutherford (1871-1937) Físico neozelandés Contribución: En 1898 descubrió la radiación alfa y beta. |
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Paul Ulrich Villard (1860-1934) Físico y químico francés Contribución: En 1900 descubrió un tercer tipo de radiación, la radiación gamma. |
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