Written by Las especies pueden establecer diferentes interacciones ecológicas entre sí, moldeadas no solo por los individuos involucrados, sino también por el medio ambiente, los recursos y las necesidades. Estas interacciones son responsables de determinar la aptitud, supervivencia y reproducción de los organismos. Una de las relaciones ecológicas más estudiadas es la competencia, y se puede observar entre individuos de diferentes especies conocida como competencia interespecífica. La competencia interespecífica puede ocurrir principalmente debido a la cantidad limitada de recursos como alimentos, agua y refugio en el ecosistema. En algunos casos, las especies involucradas pueden tener las mismas preferencias o necesidades ambientales, también conocido como nicho ecológico.
El nicho ecológico se define como el conjunto de variables relacionadas con la supervivencia y mantenimiento de una especie. Estas variables pueden reflejar preferencias ambientales, alimentarias o reproductivas, por ejemplo, y a menudo se denominan nichos fundamentales cuando no están limitadas por la presencia y la competencia con especies similares. Así, desde el momento en que la especie A presenta determinadas características en su nicho fundamental, muy similares a las características del nicho fundamental de la especie B, se puede observar la competencia interespecífica entre ellas. Esta competencia reduce el nicho fundamental de especies, haciendo que utilicen solo las características menos superpuestas o las más abundantes en el medio ambiente. Este es el nicho realizado, o nicho efectivo, definido como el nicho fundamental limitado o ampliado por la ocurrencia de otra especie.
La gran superposición de nichos entre diferentes especies desencadena la competencia por los recursos, ya que sus preferencias son similares. Así, la competencia interespecífica puede contribuir a que los competidores se adapten a la nueva disponibilidad de recursos, e incluso a la exclusión de uno de ellos. Una de las estrategias adoptadas por la especie es la desplazamiento de caracteres, que consiste en cambios morfológicos, fisiológicos y de comportamiento entre especies relacionadas o geográficamente cercanas. O cambio de personaje explicaría la mayor diferencia encontrada entre individuos de poblaciones simpátricas en comparación con individuos de la misma especie de poblaciones alopátricas.
experimentos naturales
El cambio de carácter se observa en el estudio de Simberloff et al. (2000) con mangostas en la India. En la región occidental, la pequeña mangosta india (herpes javanicus) coexiste con otras dos especies de mangostas de mayor tamaño, pero del mismo género (H. edwardsii y H.smithii). En el este de la India, la mangosta pequeña se encuentra sola, sin la presencia de especies competidoras del mismo género. El estudio examinó la variación en el tamaño del diente canino superior en individuos de las tres especies y encontró que cuando la especie H. javanicus ocurre con las dos especies de mangostas más grandes, tiene dientes de menor tamaño. El desplazamiento de caracteres contribuyó al hecho de que, cuando está en simpatía, la pequeña mangosta india ataca a presas más pequeñas y presenta menos superposición en relación con la preferencia alimentaria con especies de mayor tamaño, que tendrían preferencias por presas más grandes.
Otro ejemplo se observa en poblaciones de palangres de la especie. Gasterosteus aculeatus que ocurren en los lagos de agua dulce en Canadá. En algunos lagos solo se observa una forma de la especie, mientras que en otros lagos es posible observar dos formas diferentes de G. aculeatus. Cuando las dos formas ocurren juntas, una de ellas tiene preferencia por el plancton de áreas abiertas y tiene alimentadores de filtro de branquias largos. La segunda forma tiene alimentadores de filtro de branquias más cortos y consume presas más grandes ubicadas en sedimentos o vegetación. Sin embargo, cuando una de las formas se presenta sola en un lago, tiene preferencias alimentarias y un patrón morfológico intermedio. Esto demuestra que el desplazamiento de caracteres contribuye a la coexistencia de especies en el mismo entorno, reduciendo la competencia entre ellas.
Referencias bibliográficas
[1] Begon, M .; Townsend, CR y Harper, JL Ecología: de los individuos a los ecosistemas. 4ª ed. Reino Unido: Blackwell Publishing Ltd, 759p., 2006.
[2] Interacciones entre poblaciones. Disponible en: http://eco.ib.usp.br/populacoes_interacoes_print.htm
