Written by Un fenómeno comúnmente observado en los insectos, el diapausa consiste en un período de latencia espontánea durante el desarrollo animal, generalmente en respuesta a condiciones ambientales desfavorables.
Qué es
La diapausa se caracteriza por la supresión del desarrollo animal, asociada con una actividad metabólica reducida. Durante este período, los animales conservan energía que será utilizada después del final de la etapa de latencia, cuando las condiciones ambientales se tornen favorables para su crecimiento. Ya se han descrito algunos mecanismos fisiológicos como posibles reguladores de este proceso, entre ellos:
- a) la producción de la hormona diapausa (DH), observada en especies de insectos;
- b) la disminución de las hormonas de crecimiento;
- c) y la reducción del contenido líquido en los tejidos, seguido del aumento de las reservas de grasa.
Si bien estos mecanismos regulan la duración de la diapausa, son los estímulos ambientales, como los cambios de temperatura, el fotoperíodo reducido y la disponibilidad de alimentos, los que desencadenan esta fase del ciclo de vida en la mayoría de las especies. Esta relación entre condiciones ambientales desfavorables y diapausa es incluso citada como una de las causas del éxito evolutivo de los insectos, que colonizan varias áreas del globo, incluidos ecosistemas extremadamente secos y con escasez de agua (requerida durante la etapa larval).
La diapausa también se observa con frecuencia en los huevos de peces de agua dulce, lo que permite la colonización de ambientes acuáticos intermitentes (es decir, charcos de agua, áreas que experimentan inundaciones temporales, entre otros), y el rápido restablecimiento de las poblaciones cuando las condiciones se vuelven favorables.
La diapausa debida a condiciones ambientales adversas se conoce como facultativa, pero en algunas especies este proceso es obligatorio (es decir, independientemente de las condiciones ambientales). Estos animales se reproducen solo una vez al año, y cada individuo en cada generación pasa por este período de letargo. El final de la diapausa obligatoria, así como su inicio, ocurre independientemente de los estímulos ambientales; por lo tanto, los cambios en la duración del día, la temperatura y la disponibilidad de alimentos no determinan el final del período de latencia. Algunas especies de insectos realizan este tipo de diapausa, aunque en menor número en comparación con el tipo facultativo.
diapausa embrionaria
Otro tipo de latencia observado especialmente en mamíferos marsupiales es la diapausa embrionaria. En este proceso, el desarrollo del embrión queda suspendido (o ralentizado) durante la fase de blastocisto, retrasando su implantación en la pared uterina, que en algunos casos puede prolongarse por periodos de hasta un año. Durante la diapausa embrionaria, las divisiones celulares se vuelven mínimas y el metabolismo se reduce drásticamente. Sin embargo, este período no tiene efectos nocivos en las etapas posteriores del embarazo. Este tipo de latencia se relaciona con el período reproductivo y gestacional de la especie, con el fin de sincronizar el momento del nacimiento con las condiciones ambientales que favorecen la supervivencia del neonato; sin embargo, en algunas especies de ratones, la diapausa también se asocia con el apareamiento durante el período de lactancia (es decir, un retraso en la implantación del embrión cuando la hembra todavía está amamantando a las crías del embarazo anterior).
la cierva capreolus capreolus fue una de las primeras especies en las que se registró diapausa embrionaria, y los murciélagos de las familias Emballonuridae, Phyllostomidae, Pteropodidae, Rhinolophidae y Vespertilionidae también pasan por este período de letargo. Sin embargo, en estos animales, la diapausa ocurre debido al retraso en la diferenciación del blastocisto después de su implantación en la pared uterina, caracterizando un tipo menos común de diapausa embrionaria.
Referencias:
Britannica. Diapausa. Disponible en: https://www.britannica.com/science/diapause
Reice, SR (2000). Entomología Ecológica; CB Huffaker y AP Gutiérrez (Eds); John Wiley & Sons, Inc., 1999, 756 páginas.
La Compañía de Biólogos. El enigma de la diapausa embrionaria. Disponible en: https://dev.biologists.org/content/144/18/3199
