Written by La energía es un factor fundamental para satisfacer la mayoría de las necesidades del hombre, ya que prácticamente todas las actividades que realiza el hombre moderno requieren del uso de energía. A lo largo de la evolución de las sociedades, se han desarrollado y se siguen desarrollando diversas tecnologías con el objetivo de utilizar distintas fuentes de energía. La búsqueda de energía sostenible, renovable y limpia ha sido una constante en los últimos años, y aunque estos términos parecen sinónimos, existen algunas diferencias entre ellos. La energía clasificada como renovable o limpia no es necesariamente energía sostenible.
LA Energía sostenible es el que se utiliza en una cantidad y velocidad a la que la naturaleza puede reponerlo, es decir, hay un equilibrio entre la producción y el consumo de energía. Esta energía debe ser compatible con el desarrollo social y económico y con la preservación del medio ambiente. La energía hidroeléctrica, por ejemplo, se obtiene aprovechando el potencial hidráulico de un río, por lo que utiliza el poder del agua, un recurso que se repone constantemente en la naturaleza. Sin embargo, una central hidroeléctrica puede impactar severamente el medio ambiente, cambiar el curso del río y causar daños a la fauna, la flora y la vida humana, por lo que generalmente no se considera sostenible.
Central hidroeléctrica de Itaipu, en el río Paraná, frontera entre Brasil y Paraguay. No se considera una fuente de energía sostenible debido a los grandes impactos ambientales. Foto: Mykola Gomeniuk / Shutterstock.com
Otro ejemplo es la leña, que probablemente sea el producto energético más antiguo utilizado por el hombre. Su uso como fuente de energía será sustentable cuando la madera sea cultivada para tal fin, mediante un adecuado manejo forestal, y cuando exista control de los contaminantes liberados durante su quema. La energía solar y eólica pueden considerarse sostenibles siempre que se desarrollen a partir de una visión integrada de la eficiencia económica, ambiental y social.
LA energía renovable es aquella obtenida de fuentes naturales susceptibles de ser renovadas, por lo que siempre están disponibles para su uso y no se agotan. Este concepto se opone al de las energías no renovables, generadas por combustibles fósiles, que existen en la naturaleza en cantidades limitadas, como el petróleo, el gas natural y el carbón mineral. Entre las energías renovables destacan la energía solar, derivada de la luz solar y utilizada como energía térmica o eléctrica, y la energía eólica (energía eólica). La energía hidroeléctrica y la obtenida a partir de leña son ejemplos de energías renovables, ya que utilizan recursos que se reponen de forma natural, pero eso no quiere decir que estas fuentes de energía sean limpias.
Se define como energia limpia uno que no contamina o que contamina mucho menos que los demás. Es el que no emite gases contaminantes que generan el efecto invernadero, siendo la energía solar y la eólica los ejemplos más habituales. No quiere decir que este tipo de energía no genere impactos ambientales, sino que estos impactos son mucho menores y se pueden mitigar con mayor facilidad. Por ejemplo, el uso de energía solar tiene impactos negativos en la generación de residuos durante el proceso de fabricación de los componentes del sistema y cuando la vida útil de estos dispositivos llega a su fin, otro factor negativo es el cambio de áreas utilizadas para la instalación de los sistemas. Sin embargo, a través de algunas medidas es posible mitigar estos impactos.
Referencias:
Un futuro con energía sostenible: iluminando el camino. São Paulo: FAPESP, 2010. Disponible en:
Campioni, PS Diferencias entre energías renovables y energías limpias: Después de todo, ¿hay alguna diferencia entre ellas? Disponible en:
