difteria –

Enfermedad infecciosa contagiosa (toxiinfección), causada por el bacilo de Klebs-Löffler, Corynebacterium diphteriae.

La difteria se transmite por aire cercano (por proyección de gotitas de saliva); puede ser transmitido por un paciente o por un portador sano (sujeto inmune que alberga el germen). Hasta la década de 1930, la difteria era una de las principales causas de mortalidad infantil en el mundo. Prácticamente ha desaparecido de los países occidentales gracias a la vacunación sistemática de los niños. El último caso notificado en Francia se remonta a 2006. Se trataba de un caso importado. La difteria persiste en los países en desarrollo y aún representa un grave riesgo para el viajero no vacunado. Se han producido epidemias en Europa del Este. Sin embargo, la cobertura de vacunación de adultos en Francia es insuficiente, lo que representa un riesgo de propagación de la enfermedad.

El bacilo de la difteria actúa doblemente, por un lado multiplicándose localmente en la faringe, por otro lado produciendo una toxina que puede afectar al miocardio y al sistema nervioso.

Signos y síntomas

Después de una incubación de 1 a 7 días, la difteria se manifiesta como angina subfebril, asociada con inflamación de los ganglios submandibulares y fatiga severa. El examen de la garganta muestra falsas membranas brillantes o grisáceas, más o menos extensas sobre las amígdalas y el paladar blando.

Diagnostico y tratamiento

El diagnóstico se basa en un examen físico y un frotis de garganta para buscar el germen. En los países desarrollados, una angina de membrana falsa corresponde con mayor frecuencia a una enfermedad benigna, la mononucleosis infecciosa. Bien cuidado, la difteria progresa favorablemente y el paciente deja de ser contagioso a los pocos días de tratamiento antibiótico. Sin embargo, debe aislarse hasta la erradicación del bacilo, confirmado por examen de muestras tomadas 24 y 48 horas después de finalizado el tratamiento antibiótico.

Complicaciones

En ausencia de tratamiento, la infección de la faringe asume la apariencia de angina maligna, con extensas membranas falsas y hemorrágicas, parálisis del paladar blando, secreción nasal, «cuello proconsular» (hinchazón importante del cuello relacionada con la inflamación del ganglios linfáticos), palidez intensa de la cara, pseudopresbitia (trastorno de la acomodación visual).

Otra forma grave es el crup, daño de la laringe bloqueado por las membranas, que conduce a disfonía (alteración en la emisión de sonidos), dificultad para respirar en la inspiración o incluso asfixia que puede requerir una traqueotomía. Otras complicaciones cardíacas (miocarditis) o neurológicas pueden ocurrir posteriormente bajo el efecto de la toxina.

Ver : angina, crup, consejos para viajeros.