Libro de Jean-Jacques Rousseau (1750), sobre un tema propuesto por la Academia de Dijon.
Rousseau responde negativamente a la pregunta puesta a concurso por la Academia de Dijon: “Si la restauración de las ciencias y las artes ha contribuido a purificar la moral. Los hechos muestran que la depravación acompaña a la civilización: atestigüe la sociedad de xviiimi s., Egipto, Grecia y la antigua Roma. Por el contrario, los persas, los escitas, los germanos, los espartanos, eran fuertes porque eran enemigos del progreso de las letras y de las ciencias, y de su reproducción. Rousseau enumera los hechos que confirman esta tesis. Toda ciencia, todo arte nace de un vicio: la astronomía, de la superstición; elocuencia, ambición y mentira; geometría, avaricia; física, curiosidad; todo orgullo. Mantienen la ociosidad, y la lectura nos aleja de la realidad. Sin embargo, la falta de cultura primitiva no es posible ni deseable, y los genios deben ser alentados, pero la «verdadera filosofía» se realizará si escuchamos la voz de la conciencia. Al otorgarle el premio, los académicos de Dijon premiaron el vigoroso talento de un hombre apasionadamente comprometido. Esta paradoja, que trastornó la creencia de Voltaire y los enciclopedistas en las «luces» de la razón, guió toda la carrera de su autor.
