Domingos Jorge Velho (1641-1705) es un personaje histórico brasileño. Como otros llamados “bandeirantes”, Jorge Velho era considerado un mestizo, un pionero y un aventurero que conoció y viajó por el interior de Brasil en busca de metales, piedras preciosas e indígenas para esclavizar. Nació en la villa de Parnaíba, en São Paulo, en 1631 y se destacó por encabezar la expedición que logró la mayor victoria militar de los colonos contra el Quilombo de Palmares, en 1694 y 1695.
Su oficio de catcher, estuvo cerca de 25 años adentrándose en las serranías del nororiente, y su experiencia en batallas contra quilombolas e indígenas considerados “salvajes” lo hizo conocido como exterminador de indios, también gracias a su notoria violencia y truculencia.
Era mameluco (mezcla de blanco e indígena), tataranieto de indios tupiniquines, pero ya era portugués, características comunes a varios pioneros de São Paulo. A pesar de ello, como todos los pioneros, no figuraban entre las figuras más respetadas y prestigiosas de la sociedad colonial, sino que eran considerados prácticamente unos bárbaros.
Los historiadores citan a menudo el comentario del obispo de Pernambuco, quien lo describió como un hombre salvaje: “Ni siquiera sabe hablar… ni siquiera se diferencia del más bárbaro de los Tapuias y, a pesar de afirmar ser cristiano y de haberse casado recientemente, lo asisten siete indias concubinas.”
Óleo de Benedito Calixto (1853-1927), realizado en 1903, actualmente en el Museo Ipiranga. Pintado 200 años después de la muerte de Domingos Jorge Velho.
En 1671, Domingos Jorge Velho se unió a la bandera de Domingos Afonso Sertão, ingresando al interior de Piauí, Ceará y Maranhão. Estuvo al frente de la campaña que asesinó y capturó a miles de indígenas de diferentes etnias, principalmente los conocidos como Pimenteiras. Esta expedición duró hasta 1674, resultando en la ocupación y fundación de Piauí (todavía no en su forma actual), con establecimiento de colonos y ganadería.
Después de esta empresa, Jorge Velho siguió entrando y conquistando tierras en Ceará y en lo que hoy es Paraíba. En 1680 se dirigió a Piancó, donde ordenó ataques contra los indios. icos y anaconda. Estas expediciones duraron varios años.
Asaltos contra Quilombo de Palmares
La hazaña que le dio mayor notoriedad en el mundo colonial fue el exitoso ataque a Palmares en 1694-1595. El quilombo, el más grande de toda América, tenía en ese momento más de 50.000 personas, entre antiguos esclavos, indígenas y gente del norte de África.
La movilización contra Palmares se dio luego de casi un siglo de organización y resistencia a los ataques de banderas, solicitados por las autoridades coloniales. Con el ascenso de Zumbi dos Palmares, en 1678, se multiplicaron los ataques quilombolas contra las aldeas y haciendas cercanas. Ya se habían enviado veinticinco expediciones, sin éxito, con la intención de reprimirlo.
En 1686, el gobernador de Pernambuco, João da Cunha Souto Maior, ante el fracaso de las expediciones anteriores, solicitó la ayuda del experimentado Domingos Jorge Velho y se iniciaron las negociaciones para su contratación. No fue hasta 1691 que se resolvieron los detalles contractuales. El pionero exigió la concesión de sesmarias (tierra), perdón por los delitos cometidos y 1/5 de los indígenas presos en la expedición.
Con una tropa estimada en 9.000 hombres, Jorge Velho inició la expedición en 1694, apoyado por la tropa pernambucana de Bernardo Vieira de Melo. Entonces, después de 22 días de sitio, atacó el quilombo y destruyó su poblado principal. Pero no fue hasta noviembre de 1695 que pudo asestarle un duro golpe a la ingeniosa defensa del Quilombo de Palmares. Después, por supuesto, de mucho tiempo de resistencia por parte de los quilombolas. A Zumbi le cortaron la cabeza y lo enviaron a Recife. Se estima que al menos 15.000 quilombolas defendieron Palmares.
Los historiadores han encontrado órdenes reales de 1694 a 1699, solicitando al bandeirante que organice expediciones punitivas contra los indígenas de la confederación Cariris y otras etnias en Maranhão. Así, partió con misioneros locales en busca de la dominación y catequización de los indígenas de Maranhão, Pernambuco y Ceará.
El destino de Domingos Jorge Velho
Por sus servicios a la Corona, Jorge Velho recibió una gran cantidad de tierra y el grado de Maestro de Campo. También obtuvo una licencia para fundar dos pueblos en Paraíba. Al final de su vida, vivió en Piancó, en el interior alto de la Capitanía de Paraíba, se casó con Jeronyma Cardim Fróes y murió en 1704, a los 64 años, según informes posteriores de su propia esposa.
Es importante resaltar que la figura heroica de los pioneros se construye a partir del siglo XIX, cuando intelectuales y poderosos de la época buscaban encontrar personajes históricos que encajaran en una historia nacional de aires grandiosos. A diferencia de las representaciones en las que las bandeiras se presentan en poses similares a las de los monarcas europeos, su trabajo y su vida se ganaron a través de la violencia, el aniquilamiento y la esclavización de indígenas y africanos no integrados al sistema colonial. La grandiosidad de las pinturas y monumentos es un fenómeno que contrasta con la realidad de las acciones de hombres como Domingos Jorge Velho.
Referencias:
MONTEIRO, Juan Manuel. negros de la tierra Indios y Bandeirantes en los orígenes de São Paulo. São Paulo, Companhia das Letras, 1998.
TAUNAY, A. Historia general de las banderas de São Paulo. Sao Paulo, Cantón HL, 1924-50.
VAINFAS, Ronaldo. Diccionario del Brasil colonial (1500-1800). Río de Janeiro: Objetivo, 2001.
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